Лекарство в слишком большой дозе

Артур Шопенгауэр как-то заметил: «Как лекарство не достигает своей цели, если доза слишком велика, так и порицание и критика — когда они переходят меру справедливости». Космос, кажется, подбрасывает нам загадки ровно в той дозе, которая не даёт успокоиться. Чем глубже мы заглядываем в бездну, тем больше странностей оттуда выглядывает. Семь из них учёные надеются раскрыть в ближайшее десятилетие — но пока каждая держится за свою тайну мёртвой хваткой.

Марс: вода есть, а жизни нет?

Красная планета мучает нас вопросом, который не сходит с повестки уже полвека. Марс рядом — не чёрная дыра и не туманность Андромеды, — а ясности с ним меньше, чем с далёкими квазарами. Разумной жизни там сейчас не найти, но на ранних этапах всё могло быть иначе. Планета, скорее всего, имела атмосферу, а где атмосфера — там и шанс на жизнь. Беда Марса в его размере: он вдвое меньше Земли, и ядро у него крошечное по сравнению с нашим. Остыло оно быстро, магнитное поле ослабло, и астероиды превратили некогда, возможно, цветущий мир в ледяную пустыню.

Пустыня ли? Спускаемые аппараты брали пробы грунта и нашли колоссальное количество водорода, запертого во льду. Лёд — это потенциальная вода, а вода — потенциальная жизнь. Вопрос лишь в том, в какой форме она прячется и прячется ли вообще. Марс не спешит с ответом.

Своенравные «Пионеры»

В 1972 году американцы запустили «Пионер-10» к Юпитеру, а в 1983-м он покинул Солнечную систему, унося с собой золотую пластину с пиктограммой: мужчина, женщина, сам аппарат и схема расположения Земли. Идея была красивой: инопланетяне найдут послание и всё о нас поймут. Следом отправился «Пионер-11», тоже добрался до Юпитера и тоже ушёл в межзвёздное пространство. А потом началось непонятное.

Оба аппарата отклонились от расчётного курса и сбросили скорость. Отклонение — около 400 000 километров. В декабре 1990-го та же история приключилась с «Галилео», а в 1998-м — со спутником, летевшим к комете Шумейкера — Леви. Конструкторы просчитывали траектории с максимальной точностью, но что-то раз за разом сбивало корабли с пути. Консервативные учёные грешат на солнечный ветер, гравитационные поля, тёмную материю. Альтернативные — на внеземной разум. Точного ответа нет до сих пор.

Невидимый дирижёр галактик

Тёмное вещество — феномен, перед которым пасуют лучшие умы. Его не увидеть в телескоп, оно не отражает свет, но по расчётам составляет около 70% материи Вселенной. Первым о нём заговорил швейцарский астроном Фриц Цвикки в 1930-х: он предположил, что реальная масса галактик куда больше той, что доступна наблюдениям. Позже учёные убедились в его правоте. Тёмная материя невидима, но её гравитационное воздействие на видимые объекты выдаёт её с головой.

Специалисты надеются «ухватить её за хвост» в ближайшие десять лет. Пока же эта тёмная история остаётся нераскрытой — и даёт пищу тем, кто во всём видит происки инопланетян. Мол, это они так зашифровались и исподтишка управляют космосом.

Призрак десятой планеты

На задворках Солнечной системы, за Плутоном, раскинулось облако Оорта — скопище миллионов ледяных глыб и комет. Солнечное притяжение иногда выдёргивает их оттуда, и они залетают в нашу планетную систему. Сам Плутон — то ли планета, то ли огромный астероид — тоже гость из тех краёв. Но загадка не в нём. За облаком Оорта лежит пояс Койпера с миллиардами астероидов, а вот за ним — подозрительно пустое пространство. Только планета размером с Землю или Марс способна так «вычистить» свою орбиту, чтобы под ногами ничего не болталось. Астрофизики всерьёз задумались о десятой планете, но разглядеть таинственную незнакомку пока никому не удалось.

Жаркие юпитеры и их непослушание

Экзопланеты-гиганты, вращающиеся вплотную к своим звёздам, уже не новость. Удивительно другое: многие из них движутся по орбитам в направлении, обратном вращению самих звёзд. Это противоречит привычным законам физики, но факт остаётся фактом. Такой кульбит намекает, что наши правила работают далеко не везде — а может, как раз Солнечная система с её «нормальным» поведением и есть исключение.

Островки жизни в океане миров

Сколько во Вселенной планет, похожих на Землю? Астрофизики уже не сомневаются, что их много. К июню 2011 года подтверждено существование 564 экзопланет в 473 планетных системах. Разнообразие поражает: большинство — газовые гиганты вроде нашего Юпитера, но есть и такие, что делают оборот вокруг своего солнца за пару земных суток, или те, над которыми сияют два-три солнца, как в «Аватаре». В некоторых системах обитаемыми могут оказаться не «земли», а «луны». Главная задача — найти обитаемые планеты поближе к нам и снарядить туда экспедиции. Трудная, но заманчивая: возможно, тогда и сбудется давняя мечта — отыскать братьев по разуму.

Белые дыры: вход в тоннель

Не успели учёные более-менее разобраться с чёрными дырами, как появились белые. В созвездии Индейца, в 1,6 миллиона световых лет от нас, сверкнула мощная рентгеновская вспышка, которую не удалось отнести ни к одному известному виду. Прошло пять лет, а астрофизики всё бьются над разгадкой. Единственное объяснение — взрыв белой дыры.

Что это за фрукт? Белая дыра — антипод чёрной: она ничего не пускает внутрь, а возможно, даже выталкивает вещество наружу. По одной из версий, белая дыра — обратная сторона чёрной, а вместе они образуют тоннель, соединяющий удалённые друг от друга части Вселенной. Попади в такой тоннель — и окажешься в другом времени и пространстве. Тогда версия о существовании внеземных цивилизаций, отличных от нашей, выглядит вполне реалистичной. Мы-то всё высматриваем инопланетян в подзорные трубы, а они вдруг — бах! — и вынырнут у нас под носом.