В 1974 году крестьяне, копавшие колодец в провинции Шэньси, наткнулись на глиняные черепки. Никто не предполагал, что под ногами — одно из величайших открытий в истории археологии: терракотовая армия первого императора Китая Цинь Шихуанди. Тысячи глиняных воинов в натуральную величину, лошади, колесницы, акробаты и чиновники, выстроенные в боевом порядке, охраняют покой правителя уже более двух тысяч лет. Но вот парадокс: саму усыпальницу императора, ради которой и создавалась вся эта подземная стража, археологи до сих пор не решились открыть. И дело не в недостатке любопытства или финансирования — специалисты всерьёз опасаются за свои жизни.

Ловушки древнего мастера

Главный источник страхов — записки древнекитайского историка Сыма Цяня, жившего примерно через сто лет после смерти императора. В своих хрониках он описал внутреннее устройство гробницы, и это описание до сих пор заставляет учёных медлить. Сыма Цянь утверждал, что по приказу Цинь Шихуанди мастера изготовили арбалеты, которые автоматически стреляют в любого, кто посмеет войти в усыпальницу. Но куда опаснее другое: историк писал о «реках ртути», которые имитируют главные водные артерии Китая — Янцзы и Хуанхэ — и механически приводятся в движение. Если верить хроникам, внутри гробницы находится настоящая модель империи с морями и реками из жидкого металла.

Долгое время эти описания считались преувеличением, свойственным древним авторам. Однако в 2020 году группа исследователей провела замеры почвы вокруг кургана. Результаты оказались тревожными: концентрация ртути вблизи гробницы существенно превышала естественный фон. Учёные предположили, что летучее вещество просачивается сквозь трещины, образовавшиеся в конструкции за две тысячи лет. Это значит, что Сыма Цянь, возможно, вовсе не фантазировал — и внутри действительно находятся огромные объёмы токсичного металла. Мы уже писали об этом открытии: ртуть до сих пор сочится из гробницы императора.

Одержимость бессмертием

Сам Цинь Шихуанди, судя по всему, относился к ртути без должного почтения. Источники утверждают, что император был одержим поиском вечной жизни и принимал снадобья, содержащие ртуть, в том числе пил вино с её добавлением. Некоторые историки полагают, что именно отравление ртутью стало причиной его смерти в возрасте 49 лет. Ирония судьбы: вещество, которое должно было даровать бессмертие, вероятно, убило его — и теперь оно же охраняет его последнее пристанище.

Почему не открывают

Страх перед ловушками — лишь одна из причин, по которым усыпальница остаётся нетронутой. Археологи называют и другие, не менее весомые аргументы.

Во-первых, сохранность артефактов. Как только гробница будет вскрыта, внутрь попадёт воздух, свет и микроорганизмы. Краски, ткани, деревянные конструкции, возможно, органические материалы — всё это может разрушиться за считанные часы или дни. Примеры из мировой практики показывают, что поспешное вскрытие древних захоронений нередко приводило к необратимым потерям. Терракотовая армия и весь комплекс уже включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и рисковать такой ценностью никто не хочет.

Во-вторых, технологическая неготовность. Считается, что современные методы пока не позволяют безопасно проникнуть в погребальную камеру, не повредив её и не подвергнув опасности исследователей. Нужны дистанционные манипуляторы, системы контроля среды, способы нейтрализации возможных механизмов — всего этого пока нет в достаточной степени.

В-третьих, культурное уважение. Для многих в Китае гробница Цинь Шихуанди — священное место. Существует мнение, что тревожить покой императора нельзя из уважения к традициям и предкам. Этот аспект часто недооценивают западные наблюдатели, но для китайского общества он имеет огромное значение.

Что дальше

Сейчас рассматриваются неинвазивные методы исследования. Одна из идей — использование мюонов, субатомных частиц, возникающих при столкновении космических лучей с атмосферой Земли. Мюоны способны проникать сквозь плотные материалы, подобно рентгеновским лучам, и могут дать представление о внутренней структуре гробницы без её вскрытия. Однако такие проекты продвигаются медленно: требуется сложное оборудование и длительное время накопления данных.

Пока же мавзолей первого императора остаётся запечатанным. Возможно, это и к лучшему: загадка, пролежавшая под землёй двадцать два века, не обязана раскрываться по первому требованию. И кто знает, какие ещё сюрпризы — помимо арбалетов и ртутных рек — ждут тех, кто однажды всё же решится войти.