Гул, который слышат не все

Иногда в тишине ночи вы улавливаете низкий вибрирующий звук, у которого нет очевидного источника? Если да, то вы, возможно, входите в те самые 2–4 процента людей по всему миру, которые сталкиваются с этим странным явлением. Исследователи десятилетиями пытаются понять, откуда он берётся.

Для одних этот шум — лишь лёгкое раздражение, с которым можно смириться. Для других низкочастотный гул оборачивается настоящим физическим дискомфортом, а порой и ощущением вибрации, проходящей сквозь тело. На улице его почти не слышно, зато внутри зданий — особенно ночью, когда человек пытается уснуть, — звук становится отчётливым. Выглядываешь в окно в поисках работающего двигателя или станка, но ничего подходящего нет. А самое странное: другие люди в той же комнате могут вообще ничего не слышать.

Как всё начиналось в Бристоле

Впервые феномен привлёк широкое внимание в середине 1970-х в английском Бристоле. Газета Bristol Evening Post стала получать поток писем от жителей, которые описывали необъяснимый звук и хотели понять его природу. Одно из первых объяснений указывало на большие промышленные вентиляторы, работавшие на складе универмага. Но сообщения продолжали поступать даже после того, как склад закрыли несколько лет спустя.

Похожие истории вскоре появились и в других частях Соединённого Королевства — особенно в прибрежных районах: Хайт, Плимут, Саутгемптон, Суонси. Писали и из Лондона. Загадочный звук получил имя — The Hum, или просто Гул.

В 1990-е сообщения пришли из США: сначала из Таоса в Нью-Мексико и Кокомо в Индиане. Позже явление задокументировали в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Южной Африке и нескольких европейских городах. Большинство случаев приходится на относительно густонаселённые районы. По данным Норвежской вещательной корпорации (NRK), пару лет назад на необъяснимый гул жаловались и жители окрестностей Осло.

Канадский учитель Глен Макферсон впервые услышал Гул, когда жил и работал на западном побережье Канады. Переехав в другой город того же региона, он перестал его замечать. Любопытство привело его к созданию в 2012 году интерактивного проекта World Hum Map and Database, который собирает сообщения и данные о местоположении от людей, столкнувшихся со звуком.

От машин до теорий заговора

Исследователи и обычные люди предлагали десятки объяснений: акустическое загрязнение от человеческой деятельности, естественные звуки окружающей среды, а также конспирологические теории с участием ЦРУ и даже инопланетян. Низкочастотный шум могут создавать вентиляционные системы, тепловые насосы, дорожное движение, ветряки. Природа тоже не отстаёт: океанские волны, бьющие о берег, и ветер, гуляющий по ландшафту, порождают звуки в том же диапазоне.

Загадка привлекла внимание специалистов по слуху и исследователей аудиологии по всему миру. Один из них — Маркус Дрексль, профессор Норвежского университета науки и технологий (NTNU). Вместе с двумя докторантами и постдоком он изучил 28 человек в Германии, которые сообщали о необъяснимом гуле или жужжании.

Проверка внешнего источника

Учёные рассмотрели две основные гипотезы. Первая: Гул — это внешний звук, который можно измерить. Такой шум мог бы исходить от промышленности, инфраструктуры или природных процессов, генерирующих низкочастотные волны.

«Мы знаем, что есть люди, которые слышат низкочастотные звуки, поддающиеся измерению, даже если другие их не слышат. Но найти источник этих звуковых волн не так просто, потому что локализовать низкочастотный звук крайне трудно», — объясняет Дрексль.

Низкочастотные волны имеют большую длину, что позволяет им преодолевать значительные расстояния, и это делает поиск источника особенно сложным.

Сначала команда проверила, не обладают ли участники необычайной чувствительностью к известным низкочастотным звукам. Оказалось, что большинство не показало никаких исключительных способностей в этом диапазоне. Лишь у двух человек слух на определённых низких частотах был лучше среднего.

Кстати, о странных гулах мы уже рассказывали: в Медведицкой гряде экспедиция фиксировала низкий вибрирующий звук из-под земли, который преследует людей от Поволжья до Нью-Мексико.

Проверка слуха участников дала неожиданный результат: их пороги слышимости низких частот не отличались от контрольной группы. «Хотя группа была небольшой, это всё же означает, что гипотеза об особо хорошем слухе к низким частотам не подтверждается для большинства людей», — пояснил Дрексль. Впрочем, он отметил важное ограничение: крошечные вариации слуховых порогов, так называемые микроструктуры, могут позволять некоторым людям улавливать звук в чрезвычайно узком диапазоне частот — например, между 50 и 51 герцем. Стандартные тесты слуха не рассчитаны на столь тонкие различия.

Внутреннее ухо как источник шума

Улитка внутреннего уха естественным образом создаёт слабые звуки на разных частотах, обычно в диапазоне от 500 до 5000 герц. Эти звуки не выполняют прямой функции — это побочный продукт физиологического процесса усиления звука в ухе. «Большинство из нас не слышит эти звуки. Однако некоторые люди действительно могут слышать то, что производит само ухо. И эти звуки можно объективно измерить», — сказал Дрексль.

Эти звуки называются отоакустической эмиссией. Их можно зарегистрировать, поместив чувствительный микрофон в ушной канал. У отдельных людей спонтанная отоакустическая эмиссия может восприниматься как неприятный звон в ушах. «Одна из гипотез заключалась в том, что участники нашей группы могли слышать отоакустическую эмиссию на низких частотах. Поэтому мы проверили, есть ли она у них», — говорит Дрексль. Но ответ оказался отрицательным.

Низкочастотный тиннитус объясняет многие случаи

«Есть люди, которые слышат нечто, что невозможно измерить объективно. Мы полагаем, что у людей из этой категории — форма низкочастотного тиннитуса», — заявил Дрексль. Тиннитус, часто описываемый как звон в ушах, возникает, когда человек воспринимает звук внутри уха или головы, хотя внешнего источника нет.

Тиннитус может быть временным или постоянным. Поначалу люди нередко интерпретируют звук как идущий из окружающей среды. Когда шум продолжается после смены места, они со временем понимают, что рядом ничего не звучит.

Основываясь на современных знаниях о слухе и результатах тестов участников, Дрексль считает наиболее вероятным двухчастное объяснение. Небольшая часть слышащих Гул действительно может обладать необычно чувствительным низкочастотным слухом. Для большинства же, по-видимому, это разновидность тиннитуса, при котором звук зарождается внутри слуховой системы. «Исходя из наших результатов, хотя мы не исключаем случаи физических внешних источников звука, мы предполагаем, что субъективный тиннитус в низкочастотном диапазоне часто является причиной восприятия пульсирующих низкочастотных звуков», — сказал он.

Учёным нужна более полная картина низкочастотного слуха

Дрексль заинтересовался Гулом через свои исследования низкочастотного звука. «То, что мы знаем о слуховой системе, в основном основано на том, как мы улавливаем и обрабатываем звуки более высоких частот. Мы меньше знаем о том, как слуховая система обрабатывает низкочастотный звук или инфразвук», — отметил он.

За последнее десятилетие выросла обеспокоенность по поводу шума от технологических источников, особенно в низкочастотном диапазоне (примерно от 20 до 250 герц) и инфразвуке (ниже 20 герц). «Если мы хотим провести тщательную оценку низкочастотных звуков и инфразвука, нам сначала нужно лучше понять, как сенсорные системы обрабатывают низкочастотный звук и инфразвук», — подчеркнул учёный.