Стивен Хокинг редко ошибался в расчётах, но одно из его предсказаний звучит как сценарий фильма-катастрофы — и оно снова всплыло в сети. В 2017 году на саммите Tencent WE в Пекине знаменитый физик обрисовал будущее, в котором Земля превращается в «гигантский огненный шар». Не метафорически: он говорил о том, что планета в буквальном смысле начнёт светиться от перегрева. Спустя годы этот прогноз опять будоражит умы, и теперь к нему добавились комментарии NASA — не такие сенсационные, но оттого не менее тревожные.

Плечом к плечу на раскалённой планете

Хокинг начал с простой арифметики. За последние сорок лет население Земли удваивалось, и такая экспонента не может держаться вечно. «К 2600 году люди будут стоять плечом к плечу, а потребление электроэнергии заставит Землю светиться докрасна, — заявил он тогда. — Это невозможно». Картина, которую он нарисовал, — не просто перенаселённый мир, а мир, где сама энергия цивилизации разогревает планету до состояния, непригодного для жизни. Физик не уточнял, идёт ли речь о прямом тепловом излучении от бесчисленных приборов и машин или о совокупном эффекте парниковых газов, но вывод был однозначен: при текущих темпах роста Земля перестанет быть нашим домом.

Хокинг не был бы Хокингом, если бы ограничился одним сценарием. В том же выступлении и в более раннем интервью BBC 2016 года он перечислил целый букет угроз, которые, накладываясь друг на друга, делают глобальную катастрофу почти неизбежной в масштабе ближайшей тысячи или десяти тысяч лет. Среди них — неконтролируемый искусственный интеллект, который, по его словам, «может положить конец человеческой расе», генетически модифицированные вирусы, ядерная война и даже удар крупного астероида. Риск каждого отдельного события невелик, но, как он объяснил, со временем вероятности суммируются и превращаются в «почти уверенность». Перенаселение и энергетический перегрев в этом списке — лишь одна из граней надвигающегося коллапса.

Что говорит NASA: без сенсаций, но с фактами

Когда предсказание Хокинга вновь завирусилось, журналисты обратились в NASA с прямым вопросом: поддерживает ли агентство конкретный «огненный» сценарий и дату 2600 год? Ответ оказался дипломатичным, но твёрдым. Представитель NASA заявил, что агентство не подтверждает такой таймлайн. Вместо этого он подчеркнул: «Более 50 лет NASA изучает нашу планету, предоставляя информацию, которая напрямую помогает человечеству, и собирая наблюдения — возможные только из космоса — по некоторым из тех областей, о которых говорил Хокинг». Иными словами, конкретный образ «огненного шара» к 2600 году — не часть научного консенсуса NASA, но проблемы, на которые указывал физик, агентство видит и изучает.

Собственные данные NASA рисуют хотя и менее апокалиптичную, но всё же мрачную картину. Исследования агентства подтверждают: парниковые газы от сжигания ископаемого топлива — главный двигатель роста глобальных температур. И последствия этого процесса уже необратимы для ныне живущих людей. «Эффекты вызванного человеком глобального потепления происходят прямо сейчас, они необратимы для людей, живущих сегодня, и будут усиливаться, пока мы продолжаем выбрасывать парниковые газы в атмосферу», — предупреждает NASA. Степень тяжести этих эффектов, впрочем, зависит от наших дальнейших действий: сокращение выбросов может помочь избежать худших сценариев.

Климатические часы тикают

Хокинг говорил о далёком 2600 годе, но реальность догоняет нас быстрее. Всемирная организация здравоохранения уже назвала изменение климата «величайшей угрозой здоровью человечества». Его последствия — от волн жары до распространения инфекций — сказываются на людях прямо сейчас, и некоторые учёные полагают, что мы уже вступили в шестое массовое вымирание видов. Кстати, мы недавно рассказывали о том, что арктический лёд может исчезнуть летом уже к 2050 году — спутниковые данные за 40 лет показывают рекордное сокращение, которое запускает петлю обратной связи: тёмная вода поглощает больше тепла, ускоряя таяние. Это не огненный шар Хокинга, но вполне реальный механизм, работающий на наших глазах.

В итоге предсказание Хокинга — не столько точный прогноз, сколько предупреждение, построенное на экстраполяции текущих тенденций. Он не говорил, что Земля непременно запылает в 2600 году; он показал, к чему ведёт безудержный рост. NASA, со своей стороны, не поддерживает конкретную дату, но подтверждает физическую основу угрозы. Ирония в том, что «огненный шар» может оказаться не столько результатом прямого тепловыделения от наших приборов, сколько итогом медленного, но верного разогрева атмосферы — процесса, который уже идёт и который, по признанию самого агентства, мы не можем полностью обратить вспять. Остаётся открытым вопрос: успеем ли мы изменить траекторию до того, как метафора станет реальностью?