В 1921 году психолог Стэнфордского университета Луис Термен начал исследование, равного которому по масштабу и длительности, пожалуй, не найти. Он взял под наблюдение более полутора тысяч детей — и с тех пор, на протяжении девяти десятилетий, учёные скрупулёзно собирали данные об их жизни: наследственность, отношения с родителями и учителями, увлечения, образование, карьера, здоровье. Цель была амбициозной — понять, как социальные факторы влияют на продолжительность жизни. Но завершить этот титанический труд довелось уже не Термену: в 1991 году эстафету подхватили Говард Фридман из Калифорнийского университета в Риверсайде и Лесли Мартин из Университета Ла-Сьерры. Вместе со студентами-помощниками они проанализировали около десяти тысяч страниц документов — от подробных анкет до свидетельств о смерти, — чтобы наконец дать ответы, которых ждали почти век.

Результаты, опубликованные в монографии, оказались не просто любопытными. Они безжалостно развенчали расхожие мифы о долгой жизни — те самые советы вроде «никогда не унывай» и «больше смейся», которые мы привыкли считать незыблемыми. Как выяснилось, реальность куда сложнее и парадоксальнее.

Весёлые живут меньше?

Первый вывод исследователей стал настоящим шоком. Оказалось, что самые жизнерадостные и оптимистичные участники эксперимента в среднем жили меньше своих более пессимистичных сверстников. Звучит как насмешка над здравым смыслом, но у этого парадокса есть логичное объяснение. Оптимизм, безусловно, помогает переживать трудные времена, однако постоянная вера в то, что «всё будет хорошо», порой толкает людей на неоправданный риск. Фридман сравнивает это с танцами на оживлённом шоссе: беззаботность может обернуться бедой. Напротив, осмотрительность и осторожность — те качества, что часто воспринимаются как угрюмость или занудство, — служат своеобразным щитом, оберегающим от опасностей.

Иными словами, смех и хорошее настроение не столько продлевают жизнь, сколько являются её следствием. Если человек здоров и живёт долго, у него, естественно, больше поводов для радости. А вот фундамент долголетия, судя по данным, закладывают совсем другие черты: ум, хладнокровие и умение держать себя в рамках. Так что привычное «занудство», оказывается, имеет под собой колоссальную научную базу, собранную за 90 лет кропотливых наблюдений.

Брак, работа и домашние питомцы: неожиданные связи

Исследование затронуло и другие сферы жизни, породив череду неочевидных выводов. Вот лишь некоторые из них.

Брак и здоровье: неравенство полов. Для мужчин брак оказался настоящим эликсиром долголетия. Те, кто прожил всю жизнь с одной женой, в среднем переживали холостяков и разведённых. При этом закоренелые холостяки занимали почётное второе место по продолжительности жизни — видимо, одиночество не так губительно, как неудачный брак. А вот на женское здоровье семейное положение не влияло вовсе. Развод, вопреки стереотипам, не сокращал жизнь женщин: они жили столько же, сколько их замужние или повторно вышедшие замуж ровесницы.

Работа не убивает, а спасает. Тезис «много работаешь — много стрессуешь» не нашёл подтверждения. Напротив, те, кто хорошо и усердно трудился, жили дольше любителей отдыха. Похоже, вовлечённость в дело и чувство цели перевешивают негативные эффекты нагрузок.

Школа с шести лет — фактор риска. Раннее начало учёбы, до шести лет, увеличивало вероятность преждевременной смерти. Причина, предполагают учёные, в том, что ребёнку необходимо игровое общение со сверстниками для нормального эмоционального и социального развития. Лишённый этого, он может столкнуться с проблемами, которые аукнутся в будущем.

Домашние питомцы не заменят друзей. Вопреки популярному мнению, наличие кошек или собак никак не сказывалось на длительности жизни. Животные, конечно, дарят радость, но они не способны заменить полноценные человеческие связи.

Война и её эхо. Ветераны войн в среднем жили меньше тех, кто не участвовал в боевых действиях. Дело не только в пережитом стрессе, но и в трудностях адаптации к мирной жизни. Однако те, кто сумел преодолеть посттравматический синдром, демонстрировали завидное долголетие — пример того, как внутренняя устойчивость способна переломить даже самые тяжёлые обстоятельства.

Забота, которая не спасает

Исследование затронуло и эмоциональную сторону жизни. Забота и любовь, бесспорно, улучшают настроение и самочувствие, но на продолжительность жизни, как выяснилось, не влияют. Гораздо важнее оказалась социализация — причём не просто её наличие, а качество окружения. Именно люди, с которыми мы общаемся, во многом определяют, будем ли мы болеть. Если вы окружаете заботой человека с вредными привычками, это, скорее всего, сократит вашу собственную жизнь. Круг общения, таким образом, становится фактором, напрямую связанным со здоровьем.

Что же тогда продлевает жизнь?

Так от чего же зависит долголетие, если не от смеха и позитивного мышления? Фридман и Мартин, обобщив данные почти за век, указывают на целый комплекс факторов. Предрасположенность к заболеваниям, длительная реабилитация и преждевременная смерть часто объясняются тревогами, нервной работой, пессимизмом, асоциальностью, гиподинамией и даже низкой религиозностью. Но ключевой вывод, пожалуй, в том, что долголетие — это не результат одного-двух «правильных» качеств, а сложная мозаика, где осторожность, осмысленная деятельность и качественные социальные связи играют более важную роль, чем принято думать.

Кстати, мы уже писали о том, как неожиданные вещи могут влиять на жизнь и здоровье. Например, в статье «Глина оказалась матрицей жизни: мифы и наука совпали» рассказывается, как обычная глина содержит элементы жизни почти в тех же пропорциях, что и человеческий организм, а её структура могла стать матрицей для первых органических молекул. Это напоминает, что фундаментальные основы нашего существования порой скрыты в самых простых вещах — как и в случае с долголетием, где «скучная» осмотрительность бьёт показной оптимизм.

Работа Фридмана и Мартина, конечно, не призывает немедленно становиться угрюмыми пессимистами. Но она заставляет задуматься: возможно, секрет долгой жизни — не в погоне за весельем, а в умении трезво смотреть на мир и выстраивать свою жизнь с холодной головой. В конце концов, как говорил Альфред Хичкок, «фильм — это жизнь, с которой вывели пятна скуки». Может, и нам стоит не бояться некоторой «скучности», если она помогает досмотреть этот фильм до самого конца.