В апреле 2008 года бразильские учёные наткнулись на то, что поначалу можно принять за шутку природы: змею с головой ящерицы — или ящерицу, которая забыла отрастить ноги. Речь о новом виде безногих пресмыкающихся, обнаруженном в заповеднике Сьерра Гераль.

Находку описали скупо, но интригующе. Длина существа — около 20 сантиметров. Голова, как сообщалось, «напоминает нечто среднее между небольшим ужом и питоном», а самая броская деталь — полное отсутствие конечностей. Именно эта черта и заставляет замешкаться: перед нами змея или всё-таки ящерица? Ответ — в классификации: новый вид отнесли к семейству Proceratophrys. Это семейство лягушек? Нет, здесь в исходных данных явно какая-то путаница: Proceratophrys — род лягушек из семейства Odontophrynidae, и к ящерицам он отношения не имеет. Скорее всего, при публикации вкралась ошибка, и на самом деле имелось в виду какое-то семейство безногих ящериц — например, Amphisbaenidae (двуходки) или Gymnophthalmidae, среди которых действительно встречаются безногие формы. Впрочем, прямого подтверждения этому в заметке нет, так что остаётся лишь гадать, к какой именно группе причислили находку.

Сам заповедник Сьерра Гераль, где нашли ящерицу, — это территория на востоке Бразилии, покрытая атлантическим лесом, одним из самых биоразнообразных и одновременно сильно пострадавших от вырубки регионов планеты. Подобные находки здесь не редкость: новые виды амфибий и рептилий описывают регулярно. Но безногие ящерицы — всегда событие особое. Они ведут скрытный, роющий образ жизни, и каждая такая находка напоминает, сколько ещё неизвестного прячется прямо под ногами.

Интересно, что заметка появилась на ufolog.ru — сайте, который обычно занят аномальщиной и неопознанными объектами. Почему безногая ящерица попала в ленту событий «Мир» именно там? Возможно, редакторов привлекла её внешняя парадоксальность: существо, которое выглядит как переходная форма, «нечто среднее» между змеёй и ящерицей. В этом есть что-то от излюбленной темы криптидов — животных, будто бы нарушающих привычные границы видов. Но здесь никакой мистики: безногие ящерицы — реальная и хорошо известная биологам группа, просто очередной её представитель оказался новым для науки.

Сама находка датирована 30 апреля 2008 года. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы вид получил формальное описание и название, но в короткой архивной заметке этих подробностей нет. Остаётся лишь гадать, как именно он выглядит, какой образ жизни ведёт и насколько широко распространён. Зато сама история — хорошая иллюстрация того, как даже небольшая научная новость может обрасти странными деталями: то ли лягушка, то ли ящерица, то ли змея. Заблуждение, в котором, как говорил Адам Смит, заключена доля правды.