В конце XIX века австрийский астроном Иоганн Пализ заметил в поясе астероидов между Марсом и Юпитером новый объект. С тех пор астероид 216 Клеопатра не раз удивлял учёных — то причудливой формой, напоминающей гантель или собачью кость, то неожиданным семейством из двух крошечных спутников. Но самый громкий шум вокруг него подняли вовсе не астрономы, а интернет-паникёры, запустившие слух о скором столкновении с Землёй.

Слух, который не подтвердился

В какой-то момент по сети разлетелась новость: якобы «бразильские астрономы» зафиксировали, что астероид 216 Клеопатра изменил траекторию и теперь несётся прямо к нашей планете. Удар, дескать, случится уже в этом году. Сообщение мгновенно обросло подробностями и встревожило немало людей.

Однако специалисты из Университета Беркли, которые годами пристально следят за этим небесным телом, поспешили успокоить публику. По их данным, орбита Клеопатры осталась прежней — астероид никуда не сворачивал и по-прежнему спокойно дрейфует в главном поясе астероидов. Никакой угрозы для Земли нет. Откуда взялась паническая информация, астрономы так и не поняли; источники, распространившие её, в научной среде всерьёз не воспринимаются.

Что же на самом деле взволновало учёных?

Реальная новость, связанная с Клеопатрой, оказалась куда интереснее выдуманного армагеддона. Международная группа астрономов — бразильских, американских и французских — при исследовании астероида обнаружила у него два небольших спутника. Вот это открытие и стало настоящей сенсацией в астрономическом мире.

Названия спутникам дали с оглядкой на историю. Легендарная царица Клеопатра, как известно, имела двоих детей от Марка Антония: сына Александра Гелиоса и дочь Клеопатру Селену II. По аналогии с небесной «матерью» спутники получили имена Алексгелиос и Клеоселена. Причём дочерний спутник, Клеоселена, оказался ближе к основному телу — прямо как в семейной драме.

Руководители исследования из Беркли, доктор Френк Мархис и доктор Паскаль Декам, утверждают, что эта космическая «семья» существует вместе уже порядка ста миллионов лет.

Железная гантель с пустотами

Сама Клеопатра — объект во многих смыслах нестандартный. Её форма, если присмотреться, действительно напоминает гантель или косточку для собаки. Длина астероида в поперечнике — около 217 километров. Для сравнения: «детки» гораздо скромнее, от пяти до десяти километров в диаметре.

Состав у Клеопатры тяжёлый — сплошное железо и никель. Общая масса оценивается в четыре миллиона миллиардов тонн. Но самое любопытное скрывается внутри. Судя по данным, астероид на удивление пористый: пустоты занимают примерно пятьдесят процентов его объёма. Такая структура скорее напоминает гигантский космический корабль с многочисленными отсеками, чем монолитный булыжник.

Впрочем, учёные быстро остужают фантазии. Наблюдения с помощью земных радаров и телескопов подтвердили: никаких сверхъестественных сил в создании причудливой формы не участвовало. Астероид имеет естественное происхождение, а его необычный силуэт — результат долгой истории в космосе, а не чьего-то вмешательства.

Открытие, которому больше века

История астероида 216 Клеопатра началась задолго до нынешних споров и открытий. Ещё в 1880 году его впервые заметил Иоганн Пализ — один из самых успешных «охотников» за астероидами своего времени. С тех пор объект остаётся под пристальным вниманием астрономов, и, судя по всему, преподнесёт ещё немало сюрпризов — но, к счастью, не в виде космической катастрофы.