Альберт Эйнштейн однажды заметил: «Наука — это драма идей». Пожалуй, трудно найти лучшее описание для того, что разворачивается сейчас вокруг Большого адронного коллайдера. Этот уникальный прибор, крупнейший в мире ускоритель частиц, расположенный под Женевой, готовится проверить гипотезу, от которой захватывает дух: возможно, мы научимся отправлять элементарные частицы в прошлое.

Конечно, речь не о машине времени в привычном смысле — до перемещения людей или даже крупных объектов ещё очень далеко. Но если эксперимент удастся, даже путешествие во времени субатомных частиц станет прорывом, сравнимым по масштабу с открытиями, перевернувшими физику XX века.

Сенсация из университета Вандербильта

Теоретическая база для этого дерзкого эксперимента родилась не вчера. Несколько лет назад физики Чиу Ман Хо и Томас Вейлер из университета Вандербильта опубликовали работу, которая мгновенно стала сенсацией в научном мире. Они предположили, что Большой адронный коллайдер способен не только искать бозон Хиггса — свою главную цель — но и создавать частицы с совершенно необычными свойствами.

Бозон Хиггса, напомним, отвечает за наличие массы у материи, и его обнаружение само по себе было эпохальным событием. Но согласно общепринятой теории, вместе с бозонами Хиггса могут рождаться так называемые синглетные бозоны. Именно им учёные приписывают способность перемещаться в гипотетическое пятое измерение, а оттуда — выныривать в прошлом или будущем.

Пятое измерение и М-теория

Идея опирается на М-теорию — грандиозную гипотезу, которая пытается описать все фундаментальные взаимодействия в природе. Она допускает существование десяти или даже одиннадцати измерений, хотя подавляющая часть привычной нам материи заперта в трёх пространственных координатах. Синглетные бозоны, если они действительно существуют, могут оказаться исключением: для них дополнительные измерения — не математическая абстракция, а реальный путь сквозь время.

Профессор Вейлер объясняет: его гипотеза позволяет избежать классических парадоксов, которые обычно связывают с путешествиями во времени. Человек не может попасть в прошлое, но с помощью синглетных бозонов можно было бы передавать информацию. Представьте: сообщение, отправленное назад по временной шкале. Правда, остаётся открытым вопрос — не возникнут ли временные парадоксы при такой передаче данных? Пока физики не знают ответа.

Как это проверить на коллайдере

Теория — это лишь первый шаг. Теперь настало время проверить её на практике, и Большой адронный коллайдер даёт такую возможность. Если синглетные бозоны появятся в ходе столкновений частиц, их присутствие не останется незамеченным: продукты распада бозонов Хиггса можно зафиксировать с помощью детекторов. Иными словами, экспериментаторы увидят характерный сигнал, который укажет на то, что часть рождённых частиц немедленно исчезла из нашего пространства-времени, отправившись в путешествие по пятому измерению.

Исследователи уже приступили к подготовке. Теоретические изыскания, начатые несколько лет назад, теперь обретают экспериментальную базу. Если всё получится, это будет первый в истории случай, когда человек не просто рассуждает о перемещениях во времени, но и наблюдает их — пусть и на уровне элементарных частиц.

Природа против путешествий во времени?

Любопытно, что параллельные исследования намекают: природа, возможно, умеет противодействовать таким путешествиям. В ходе других экспериментов учёные даже построили модель машины времени и столкнулись с эффектами, которые как будто защищают прошлое от вмешательства. Это добавляет интриги: если синглетные бозоны действительно будут обнаружены, придётся разбираться, почему в одних случаях временные скачки возможны, а в других — нет.

Драма идей продолжается. Большой адронный коллайдер, созданный для поиска бозона Хиггса, может стать окном в прошлое — пусть пока и крошечным, размером с субатомную частицу. Остаётся ждать результатов, которые либо подтвердят смелую гипотезу, либо заставят физиков искать новые объяснения. В любом случае, это будет захватывающее зрелище.