Представьте: завтра радиотелескоп ловит сигнал, который невозможно объяснить природными явлениями. Или марсоход находит в древнем грунте окаменевшие следы микробов. Что дальше? Паника? Праздник? Или что-то совсем иное? Учёные спорят об этом десятилетиями, но единого сценария нет до сих пор. Пожалуй, это и есть самая странная часть истории: мы ищем внеземную жизнь, но не договорились, как реагировать на её обнаружение.

Поиск продолжается, а протокола всё нет

С 1959 года человечество вслушивается в космос в надежде уловить искусственный сигнал. Знаменитое уравнение Дрейка помогает прикинуть, сколько цивилизаций могло бы выйти на связь. Организации вроде SETI и NASA десятилетиями сканируют небо. Но если завтра что-то найдётся — чёткого протокола действий не существует.

Вместо него есть шкала Рио. Её разработали исследователи SETI, чтобы оценивать значимость открытий. Шкала учитывает четыре критерия и выставляет баллы от нуля до десяти. Ноль — это человек, которому почудились собственные инициалы на снимке далёкой галактики. Десять — кто-то, кто действительно умудрился спрятать пришельца в багажнике. Вопрос в другом: что делать, если однажды шкала покажет хотя бы пятёрку?

Слать сигналы или притвориться невидимкой?

Пока одни ждут, другие действуют. Энтузиасты уже отправили в космос немало посланий. NASA положило карту Земли на борт зонда «Пионер». Из обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико транслировали сообщение на «инопланетном языке». Даже математические принципы улетели к потенциально обитаемым звёздным системам — видимо, чтобы показать, какие мы умные.

Многие эксперты считают это опасной бравадой. Стивен Хокинг предупреждал: другая цивилизация может оказаться неизмеримо могущественнее нас и смотреть на людей как на бактерий. Он напоминал, что дружелюбие не спасло коренных американцев от европейских колонизаторов.

Дуглас Вакоч возражает: если инопланетяне достаточно развиты, чтобы представлять угрозу, они давно заметили наши радиосигналы. Мы десятилетиями не прятались — зачем начинать теперь? Этот спор не утихает, а конспирологи подливают масла в огонь: слухи о тайных связях военных с пришельцами вокруг Зоны 51 в Неваде циркулируют с тех пор, как существование базы официально признали в 2013 году.

День, когда всё изменится

Какой бы ни была наша реакция, встреча с внеземной жизнью перевернёт мир. Карл Саган видел в таком контакте шанс для человечества стать скромнее и сплочённее. В книге «Голубая точка» он писал, что это событие подчеркнёт нашу ответственность — относиться друг к другу добрее и беречь бледно-голубую точку, единственный дом, который у нас есть.

Но даже Саган не знал, что произойдёт на самом деле. Возможно, ответ кроется не в сценариях, а в самой готовности человечества принять новость. Ведь одно дело — рассуждать о вероятностях, и совсем другое — проснуться в мире, где мы больше не одиноки.