Адам Смит однажды заметил: «В действительности Бог на стороне самых больших банковских...» — но, похоже, он не догадывался, что почти век спустя учёные с не меньшим пылом будут искать божественный промысел на Марсе. Парадоксально, но с первой половины XIX до середины XX века астрономы, геологи, метеорологи и представители других естественно-научных дисциплин с редким единодушием считали Красную планету родиной высокоразвитых инопланетян. Эта уверенность выросла из наблюдений и смелых интерпретаций, которые сегодня кажутся наивными, но в своё время будоражили умы не хуже радиопостановки о вторжении пришельцев.

«Планета-сестра» и первые карты

В конце XVIII века выяснилось, что на Марсе почти такие же, как на Земле, смена дня и ночи, есть атмосфера и полярные ледяные шапки. Планету тут же окрестили «сестрой Земли». Английский астроном Уильям Гершель писал: «Атмосфера Марса едва ли отличается от земной, поэтому условия жизни марсиан идентичны нашим. Короче говоря: между Землёй и Марсом существуют тесные родственные связи». Немецкие учёные Иероним Шрётер, Вильгельм Беер и Иоганн Генрих Медлер развили эту мысль и составили первую карту планеты — с континентами, морями и прочими деталями, напоминающими земную топографию. Четверть века это было единственное картографическое изображение Марса.

В 1858 году итальянец Анджело Секки разглядел там не только континенты и моря, но и первые «каналы». А спектральный анализ, проведённый Уильямом Хаггинсом и Германом Карлом Фогелем, показал, что Марс и Земля состоят из одних и тех же элементов. Казалось, сходство неоспоримо.

Каналы, которые никто не строил

В 1877 году итальянский астроном Джованни Вирджинио Скиапарелли открыл знаменитые марсианские каналы — сеть тонких линий, якобы опоясывающих планету. Отдельные из них замечали ещё Гершель и Секки, но Скиапарелли первым увидел систему целиком. Идею подхватили: кто-то полагал, что каналы проложены для подачи талой воды с полюсов в засушливые экваториальные области. При такой ирригации Марс должен был напоминать Эдемский сад.

Американец Персиваль Ловелл, вдохновлённый открытием, регулярно устраивал кампании «в пользу наших братьев» с соседней планеты. Астрономы соревновались в обнаружении новых каналов: Скиапарелли видел не более 79, но другие насчитали в общей сложности 183! Во второй половине XIX века дебаты о марсианах вышли далеко за пределы научных кругов.

Телепатия и марсианский язык

Французский астроном Камиль Фламмарион, известный любитель оккультных методик, предложил для контакта с марсианами парапсихологический эксперимент. В то время медиумы и «трансцендентальная связь» с потусторонним миром были в моде даже среди почтенных учёных. Швейцарский психолог профессор Флорной заявил, что установил такую связь. В 1899 году он издал книгу «Индия на планете марсиан», где изложил ответы некой Хелен Смит, введённой в транс. Якобы вступив с ней в телепатический контакт, жители Марса подробно рассказали об условиях жизни, технических достижениях, образцовом обществе, гармоничных социальных отношениях, идеальной системе здравоохранения и даже о питании. Хелен нарисовала марсианские ландшафты, описала одеяния, флору и фауну — включая странное, но красивое насекомое. Самое невероятное: она воспроизвела лингвистически совершенный марсианский язык, который, по мнению специалистов, должен был развиваться не менее тысячи лет. Смит, как и другие медиумы, вряд ли могла такое сочинить в силу образования — так откуда взялись эти данные?

Паника от радиопостановки и скепсис науки

Марсиане снова громко напомнили о себе 31 октября 1938 года, когда в США вышла радиопостановка Орсона Уэллса по роману Герберта Уэллса «Война миров». Тысячи людей, особенно в Нью-Йорке, приняли описание вторжения за реальные новости. Началась паника: обезумевшие жители создавали отряды самообороны или спешно готовились бежать. Случай, когда не знаешь, плакать или смеяться.

Тем временем научная общественность крепла в скепсисе. Чем мощнее становились телескопы, тем яснее проступала безжизненная пустыня. В 60-х годах первые космические аппараты подтвердили эту безрадостную картину.

Лицо, пирамиды и новые загадки

Но 25 июля 1975 года сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA Тоби Оуэн, рассматривая снимок 35А72 с орбитальной станции «Викинг-1», воскликнул: «Эй, взгляните на это!» Над поверхностью планеты возвышалось гигантское изображение человеческого лица. В 1979 году специалисты Ди Пьетро и Грегори Моленаар разработали программу увеличения снимка, и на кадре проступила вторая структура — огромная пятигранная пирамида в 15 километрах от «лица». Позже, в 80-х, выявился целый массив сидонийских аномалий: «форт», «купол», «город» с «центральной площадью», «утёс» и ряд маленьких пирамид. Тогда же подтвердились снимки «Маринера-9» 1972 года с гигантскими пирамидальными сооружениями в районе Элизий.

В новом тысячелетии аппараты зафиксировали ещё больше артефактов. Сфотографировали ещё одно лицо, вырубленное в скале, — «принцессу». Подтвердились формации, похожие на пересохшие речные русла, и большие скопления льда под песком. В интернет порой просачиваются сенсационные кадры: растительность в приполярных областях, нечто вроде стада животных, бредущих по пустыне, вмёрзшее в лёд чешуйчатое существо. Даже серьёзные учёные не прочь порассуждать о возможной развитой цивилизации на древнем Марсе. Оптимизм XIX века явно возвращается — и впору спросить: кто там, на Марсе?