В 2002 году японские эксперты зафиксировали над Индонезией объект диаметром около 50 метров, который не значился ни в одном каталоге. Он висел на высоте 36 тысяч километров и упрямо держал позицию — будто кто-то сознательно корректировал его орбиту. Случайная глыба так себя не ведёт. Национальное общество космической безопасности Японии, объявившее о находке 4 апреля, предположило: либо это тайный американский спутник, не попавший в открытые перечни, либо нечто куда более чужое. ВВС США действительно публикуют списки спутников и обломков, но свои аппараты туда не включают — так что земная версия имеет право на жизнь. Однако история наблюдений за неопознанными телами в ближнем космосе уходит далеко в прошлое, задолго до запуска первого советского спутника, и заставляет отнестись к проблеме серьёзнее.

Доспутниковая эпоха: объекты, которых не могло быть

Ещё в 1755 году астроном Дж. Бэвис счёл яркий августовский метеор «маленькой луной». 21 марта 1846 года над Южной Францией пронёсся метеор величиной с лунный диск, и когда Э. Петтит из Тулузской обсерватории вычислил его орбиту, выяснилось: тело было спутником Земли. Другой спутник сгорел в атмосфере 23 июля того же года. А 9 февраля 1913 года десятки болидов, сгруппированных в несколько скоплений, пролетели не менее 8800 километров по почти концентрической к Земле траектории — от канадской провинции Саскачеван до Южной Атлантики. Сегодня, когда множество аппаратов постепенно теряют высоту и сгорают в плотных слоях, такие события стали обыденностью. Но кто запускал спутники до 1957 года?

Конечно, крупные камни, носящиеся в межпланетном пространстве, могут иногда тормозиться земной атмосферой или Луной и временно становиться спутниками. Несколько лет назад по заказу НАСА эту возможность проанализировали американские учёные А. Л. Фредландер и Дж. Солднер. Их вывод жёсток: «Ожидаемое число объектов, находящихся на орбитах в некую случайную эпоху, гораздо меньше единицы или практически ноль. То есть очень мала вероятность того, что один или более объектов находятся на орбите в какой-то момент времени. Следовательно, наблюдение „валуна“, двигающегося по орбите, в лучшем случае весьма маловероятно». Иными словами, естественные временные спутники — исключительная редкость. А между тем астрономическая литература ещё до октября 1957-го пестрит сообщениями о странных объектах, удивительно похожих на искусственные спутники.

Ночью 23 сентября 1947 года Хаммонд отслеживал в телескоп объект, смещавшийся по небу на два градуса за минуту. Крэгг 21 января 1952 года видел нечто похожее: звездообразный объект двигался со скоростью полградуса в минуту. Крэйг 31 января 1956 года заметил шесть звёздочек, пролетавших примерно полтора градуса в минуту, а через шесть минут — ещё четыре таких же. Ф. Кларк уверял, что 8 сентября 1956 года наблюдал спутник Земли, облетавший планету на высоте 8500 миль. Е. Меткалф 17 ноября 1956 года видел «звезду», которая за 13 минут прочертила дугу в двадцать градусов и скрылась за горизонтом, а 24 мая 1957 года заметил похожий феномен. Дж. П. Бегби 4 мая 1957 года отслеживал две группы «звёздочек» по четыре объекта в каждой, двигавшихся со скоростью градус в минуту. Будь эти наблюдения сделаны сегодня, их без колебаний приписали бы искусственным спутникам.

Гипотеза Бегби и загадка воздействия на спутники

Американец Дж. П. Бегби не просто собрал разрозненные сообщения — он вычислил орбиты неопознанных спутников, наблюдавшихся и после 1957 года. По его оценке, число таких объектов превышает 24. На страницах авторитетного астрономического журнала «Икарус» Бегби доказывал, что неопознанные тела, сближаясь с известными искусственными спутниками, даже оказывали на них какое-то воздействие, немного «сбивая» с ожидаемого пути. К сожалению, наблюдения были малочисленны и часто неточны, а элементы орбит не внушали доверия — работы Бегби подверглись суровой критике. Но проблема никуда не делась. По данным открытой печати, служба контроля космического пространства России даже при отсутствии пусков ракет обнаруживает один-два неопознанных объекта в сутки.

Встречи астронавтов: искривлённые объекты и «настоящий НЛО»

Современная эпоха добавила наблюдений с борта космических кораблей. 6 октября 1990 года, когда шаттл «Дискавери» выводил на орбиту аппарат «Улисс», астронавты записали видеокамерой, как рядом с ним дрейфовал небольшой искривлённый объект. Астронавт Р. Ричардс комментировал: «…Мы видели этот сверкающий объект, который, казалось, следовал за „Улиссом“. Мы никогда не видели его до этого. Он оказался слабо искривлённым и был два фута в длину». Поначалу думали, что это кусок льда, отделившийся от «Улисса» при изъятии из «Дискавери». Но Ричардс позже заявил: «Мы вернулись, просмотрели большинство наших видеозаписей и достаточно уверены в том, что мы нашли его парящим до запуска „Улисса“». Над происхождением объекта ломала головы целая команда НАСА. Похожий полутораметровый объект засняли видеокамерой во время полёта «Атлантиса» 3 августа 1991 года — он тоже остался неопознанным.

В том же 1991 году всего в 460 тысячах километров от Земли пролетело тело, получившее обозначение 1991 VG. Осторожный американский журнал «Скай энд телескоп» назвал его «загадочным объектом» и «настоящим НЛО». Дж. В. Скотт из Аризонского университета обнаружил шестиметровый объект, обращающийся вокруг Солнца примерно по той же орбите, что и Земля. В Южной Европейской обсерватории зарегистрировали совершенно необычные для астероида яркие вспышки света — по-видимому, отражения солнечного света от зеркальной поверхности вращающегося тела. Попытки прощупать его радаром не дали никакого радиоэха. Эксперт Международного астрономического союза Д. Грин так и не смог отождествить объект с каким-либо конкретным космическим аппаратом, запущенным с Земли. «Ситуация далека от разрешения», — гласил официальный вердикт.

В 1995 году австралийский астроном Д. Стил, проанализировав всю информацию, отважился на прямое заявление в научной печати: наиболее вероятная гипотеза о природе «настоящего НЛО» — допущение о его внеземной, искусственной природе, и «1991 VG является кандидатом на чужой зонд, наблюдавшийся в окрестностях нашей планеты». Более того, специальные поиски в 1990–1992 годах выявили по крайней мере 29 объектов с размерами от 5 метров до 5 километров, обращающихся вокруг Солнца по орбитам, близким к земной. Специалисты отмечают: число таких тел существенно больше ожидавшегося обилия околоземных астероидов тех же размеров (при десятиметровых поперечниках — в сто раз!), а их вращение и цвета явно «необычны».

От микрокомет до зондов: неудобные находки

В 1987–1988 годах американские астрономы Л. А. Франк, Дж. Б. Сигуарт и С. М. Йетз обнаружили в околоземном пространстве шесть неопознанных объектов размером в несколько метров. Специалисты исключили ошибки наблюдений, метеоры, спутники и их осколки, но сочли находки гипотетическими микрокометами. Однако наблюдения неотождествлённых тел докосмической эпохи заставляют усомниться в простых объяснениях. Ещё советская программа поиска внеземных цивилизаций, разработанная Академией наук СССР в 1974 году, прямо указывала: «Особое внимание следует уделить возможности обнаружения зондов ВЦ, находящихся в Солнечной системе или даже на орбите вокруг Земли». Скептики, конечно, напоминают, что большинство странных объектов могут быть обломками старых спутников или тайными военными аппаратами. Но как тогда быть с наблюдениями 1947, 1952, 1956 годов? И почему некоторые тела ведут себя так, словно корректируют орбиту или отражают свет полированными поверхностями?

Сегодня над нашими головами кружат сотни каталогизированных объектов, и среди них время от времени мелькают гости, не числящиеся ни в одном списке. Японская находка 2002 года — лишь один из эпизодов долгой истории, в которой человеческая мудрость, по слову Дюма-отца, действительно сводится к двум словам: ждать и наблюдать. Ждать новых данных, которые либо подтвердят земное происхождение загадочных тел, либо заставят пересмотреть наши представления об одинокости разума во Вселенной. Пока же службы контроля продолжают фиксировать неопознанные объекты, а астрономы спорят, что именно мы видим: космический мусор, секретные спутники или нечто, прибывшее издалека.