В 2008 году астрофизик Александр Кашлинский из Центра космических полетов имени Годдарда (NASA) заявил о феномене, который способен перевернуть наши представления о космологии. Анализируя движение сотен галактических скоплений, он обнаружил, что огромные массы вещества, включая нашу Галактику, не просто разлетаются после Большого взрыва, а словно подхвачены невидимым потоком. Этот поток несет их в одну сторону — к границе наблюдаемой Вселенной, а может, и дальше, за ее пределы. Кашлинский назвал это «темным течением».

Что показали наблюдения

Чтобы прийти к такому выводу, Кашлинский проанализировал перемещение около 700 скоплений галактик. Оказалось, что все они, независимо от своего положения, движутся с колоссальной скоростью — примерно 3,2 миллиона километров в час — в направлении неких массивных сгустков материи. Эти сгустки находятся за пределами видимой нами Вселенной. Само движение не вписывается в картину равномерного расширения, предсказываемую стандартной космологической моделью. Оно не связано с расширением и не объясняется им, что делает «темное течение» по-настоящему загадочным.

Притяжение извне

В попытках объяснить природу явления Кашлинский и его коллеги обратились к давней гипотезе. Согласно ей, в первые мгновения после Большого взрыва часть материи могла быть выброшена далеко за пределы того, что мы сегодня считаем Вселенной. Если там скопились гигантские массы, их гравитация способна влиять на вещество внутри нашего космического горизонта. «Огромная масса «внешнего» вещества может притягивать вещество нашего мира», — говорит Кашлинский. Что именно представляет собой эта масса — пока неясно: это могут быть невообразимо крупные структуры, сгустки темной материи или даже искривления самого пространства-времени.

Скепсис и осторожность

Не все ученые готовы сразу пересматривать устоявшуюся физику. Астрофизик Хьюм Фелдман, комментируя работу, отметил: «Исследование очень интересное, интригующее, однако предстоит проделать еще много работы. Вероятно, что-то все же происходит, но что?» Еще более сдержан Дэвид Шпергель из Принстонского университета. Он подчеркивает, что выводы нуждаются в независимой проверке другой группой исследователей, и до тех пор он не перестанет сомневаться в их обоснованности. Такая реакция понятна: если «темное течение» реально, это означает, что наша Вселенная не изолирована, а подвержена влиянию структур, лежащих за пределами возможного наблюдения. Это потребовало бы пересмотра самых основ космологии.

Откуда название

Термин «темное течение» Кашлинский выбрал не случайно — по аналогии с «темной энергией» и «темной материей», двумя другими необъясненными компонентами мироздания. Все три понятия объединяет то, что они указывают на нечто фундаментальное, но пока ускользающее от прямого обнаружения. Однако, в отличие от темной энергии, которая заставляет Вселенную расширяться с ускорением, темное течение действует как направленная сила, увлекающая галактики в конкретную область.

Открытие, если оно подтвердится, поставит перед физиками множество вопросов. Что за объекты или поля создают такую тягу? Как они соотносятся с инфляционной теорией? И главное — не окажется ли, что наша Вселенная лишь малая часть гораздо более грандиозной структуры, о которой мы можем судить только по косвенным признакам? Пока ответов нет, но «темное течение» уже заставило астрофизиков внимательнее вглядываться в движение далеких скоплений — возможно, там скрыты ключи к устройству всего сущего.