На юге Сибири, посреди глухой тайги Бодайбинского района Иркутской области, возвышается огромный конус со срезанной вершиной — Патомский кратер. Местные жители называют его «Гнездом огненного орла», и это поэтичное имя как нельзя лучше передаёт загадочность места, которое десятилетиями не даёт покоя учёным. Летом 2008 года к кратеру отправилась третья по счёту экспедиция, организованная «Комсомольской правдой», Российской академией наук и МЧС России, чтобы наконец разобраться в его происхождении.

Масштаб, от которого захватывает дух

Размеры кратера сопоставимы со стадионом «Лужники» — это не просто яма или воронка, а внушительное геологическое образование. В середине конуса находится нечто похожее на шар, что и породило ассоциацию с орлиным гнездом. На фоне зелёной тайги кратер выглядит абсолютно инородным телом, словно его кто-то аккуратно поставил посреди сибирского леса. Когда он образовался и как — на эти вопросы до сих пор нет однозначного ответа.

Что ищут учёные на этот раз

Экспедиция 2008 года стала самой масштабной за всю историю изучения кратера. Координатор проекта, директор астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев, подчеркнул: исследователи рассчитывают хотя бы сузить круг гипотез. Основных версий две. Первая — кратер образовался от падения метеорита или иного космического тела. Вторая — это результат внутренних процессов Земли: вулканической активности, выхода газов и воды, мощного землетрясения. Но есть и более экзотическая теория: некоторые предполагают, что под кратером скрывается месторождение алмазов.

Техника против тайны

К кратеру на вертолёте доставили 16 человек, разбитых на восемь отрядов по двое. В их арсенале — современное оборудование, которого не было у предыдущих экспедиций. Впервые Патомский кратер решили «просветить» насквозь: с помощью электромагнитных приборов учёные заглянут на глубину пять-шесть километров, чтобы увидеть внутреннюю структуру конуса. Старший научный сотрудник Института динамики геосфер РАН Борис Голубов рассказал ещё об одной важной задаче — анализе состава воздуха у поверхности. Содержание определённых веществ может указать, идут ли в кратере вулканические процессы прямо сейчас.

Кроме того, специалисты планировали брать срезы деревьев и пробы грунта. Древесные кольца способны многое рассказать о климатических и геологических потрясениях прошлого, а грунт — о возможных выбросах глубинных пород. Каждая такая деталь приближает к ответу на вопрос, который мучает всех: рукотворное ли это сооружение, природный каприз или след удара из космоса?

Загадка, которая не спешит раскрываться

Патомский кратер остаётся одним из самых таинственных мест на Земле. Даже после трёх экспедиций и применения передовых технологий однозначного вывода сделать не удалось — по крайней мере, к моменту публикации тех материалов. Возможно, именно эта недосказанность и притягивает к «Гнезду огненного орла» новых исследователей. Ведь, как заметил когда-то Артур Шопенгауэр, богатство подобно морской воде: чем больше пьёшь, тем сильнее жажда. Так и с тайнами — каждый найденный ответ лишь разжигает любопытство и рождает новые вопросы.