Примерно миллиард лет назад ландшафт нашей планеты выглядел до неузнаваемости иначе. Там, где сегодня плещутся океаны и высятся горные хребты, простирался единый массив суши — суперконтинент Родиния. И одна из его границ, судя по всему, соединяла две территории, которые сейчас разделены половиной земного шара: Северную Америку и Антарктиду.

Эта картина — не фантазия, а результат кропотливого геологического расследования, которое в 2008 году опубликовала в журнале Science международная группа исследователей из США и Австралии. Они взялись за давний спор о том, с кем именно соседствовала Лаврентия — древнее ядро будущей Северной Америки — внутри Родинии.

Камни, которые помнят суперконтинент

Родиния — имя, данное гипотетическому праконтиненту, который, по расчётам, собрался примерно 1,1 миллиарда лет назад. Название происходит от русского слова «родина», и это не случайно: ключевые данные о его существовании были получены советскими геологами. Считается, что вся суша тогда сгрудилась в южном полушарии, а вокруг плескался глобальный океан Мировия. Но простоял этот исполин недолго по геологическим меркам — около 800 миллионов лет назад он начал раскалываться. Обломки разошлись, чтобы спустя сотни миллионов лет вновь столкнуться в другом порядке и образовать Пангею. Та, в свою очередь, около 200 миллионов лет назад разошлась на Лавразию и Гондвану, запустив дрейф континентов, который привёл к современной карте мира.

Однако точная конфигурация Родинии остаётся предметом жарких дебатов. Куда именно была «приклеена» Лаврентия? Одни модели помещают её рядом с восточной Антарктидой, другие — с Австралией, Сибирью или даже южным Китаем. Каждая версия опирается на свои геологические улики, и долгое время ни одна не могла считаться окончательной.

Исследователи, чья работа попала в Science, предложили способ проверки. В коре Лаврентии залегает характерный слой гранита-рапакиви возрастом около 1,4 миллиарда лет. Эти породы — своего рода геологический паспорт: их минеральный состав и изотопные подписи уникальны. Если такие же граниты обнаружатся в Антарктиде, причём в том же обрамлении архейской и протерозойской коры, это станет весомым аргументом в пользу того, что два континента когда-то были единым целым.

И такие следы нашлись. В горах Трансантарктики, пересекающих ледяной континент, геологи выявили граниты с поразительно близким изотопным составом и возрастом. Совпадение слишком точное, чтобы быть случайным. Похоже, куски одной и той же древней коры сегодня разбросаны по двум полушариям.

Соседство длиной в сотни миллионов лет

Если реконструкция верна, то восточная Антарктида и Лаврентия провели бок о бок внушительный отрезок истории Земли — возможно, от формирования Родинии около 1,1 миллиарда лет назад и вплоть до её распада примерно 800 миллионов лет назад. Всё это время они были частями одного континента, и геологические процессы, формировавшие их недра, шли синхронно.

Любопытно, что это соседство — лишь один эпизод в бесконечном танце литосферных плит. После раскола Родинии её фрагменты разошлись, чтобы через сотни миллионов лет встретиться вновь уже в составе Пангеи. И только после распада Пангеи пути Северной Америки и Антарктиды разошлись окончательно: первая отправилась в Северное полушарие, вторая — в южное, где постепенно покрылась льдом.

Данные о гранитах Трансантарктики не закрывают дискуссию полностью — в науке редко ставят точку одним исследованием. Но они сильно смещают чашу весов в пользу «антарктической» версии. И заодно напоминают, насколько подвижна поверхность планеты, которую мы привыкли считать незыблемой.

Кстати, эта история перекликается с другим открытием, о котором мы уже писали: древний слизень прополз 17 см — и сдвинул историю жизни на 20 млн лет назад. Там тоже крошечная деталь в камне заставила пересмотреть глобальную картину прошлого. Геология вообще полна таких сюрпризов — иногда достаточно одного слоя гранита, чтобы континенты в воображении учёных начали двигаться вспять.