Антон Павлович Чехов однажды заметил: «Если боитесь одиночества, то не женитесь». Эта мысль, брошенная вскользь классиком, странным образом рифмуется с современными спорами о том, куда нас заводят технологии. Давно подмечено: чем сложнее общество, тем больше у него развлечений. И наоборот — жажда новых забав подталкивает прогресс. Моралисты ворчат о падении нравов, но забывают, что игры и зрелища не только дают отдых, но и тренируют ум, а порой и тело. И чем дальше, тем заметнее эта тенденция.

Страшилка футурологов, которая не сбылась

Среди любимых пугалок современных футурологов — предсказание, что с ростом мощности компьютеров и сетей люди массово уйдут в виртуальные миры, забросив реальность. Звучит тревожно, но цифры говорят об обратном. Исследования показывают: патологическая зависимость от виртуальных развлечений свойственна лишь 1–2% населения, причём в основном молодёжи (до 5%). Это не больше, чем доля тех, кто страдает лудоманией — болезненной тягой к азартным играм. Иными словами, человек, который сегодня рвёт все связи с обществом, погружаясь в цифровые грёзы, без компьютера нашёл бы себе другой наркотик: рулетку, алкоголь или что посильнее. Взрослые же и адекватные люди смотрят на виртуальность иначе — как на инструмент, расширяющий их собственные возможности. И здесь открываются перспективы, которые ещё недавно показались бы чистой фантастикой.

Как оживить Колизей: расширенная реальность вместо машины времени

Первое, что приходит в голову, — снабдить подобными системами музеи. В Евросоюзе уже запущен масштабный проект Lifeplus, который обещает перевернуть представление о музейном деле. Представьте: вы пришли в римский Колизей. На входе вам выдают полупрозрачный шлем со встроенным компьютером. Следуя указаниям электронного гида, вы проходите под древними арками, поднимаетесь по лестницам, смотрите на легендарную арену. Но видите не только голые стены и выщербленные камни. Колизей оживает: вокруг бродят римляне в тогах, на арене бьются гладиаторы, рычат дикие звери. Если кровавые забавы древности вам не по душе, можно заказать реконструкцию строительства амфитеатра или историю археологических раскопок. Ту же технологию при желании приспособят где угодно: в картинных галереях, аквапарках, палеонтологических и зоологических музеях. По сути, расширенная реальность — это машина времени, которая позволяет увидеть то, что, казалось бы, исчезло навсегда.

Ощутить удар, не вставая с дивана: тело как часть игры

Виртуальность даёт и другое неоспоримое преимущество — шанс испытать себя в экстремальных условиях: на боксёрском ринге, в воздушном бою, на поле сражения, в космосе или океанских глубинах. И всё это — не выходя из квартиры. Трёхмерные игры, моделирующие такие ситуации, существуют давно, но им не хватает главного — ощущения присутствия. Десятки компаний из игровой индустрии вкладывают миллионы долларов в устройства с обратной связью, которые превращают электрические импульсы в физические ощущения. Проще всего оказалось создать шлем, выводящий на экран трёхмерную картинку и передающий звук через стереодинамики. Сегодня функции шлема с успехом выполняют массивные очки-экраны. Куда сложнее сконструировать дорожку, которая имитировала бы перемещения игрока в пространстве: ведь он может идти, бежать, приседать, падать, перекатываться — и всё это в любом направлении. Над задачей бьётся компания Virtual Space Devices, которая по заказу армии США выпустила уже третье поколение всенаправленной беговой дорожки iPlane. Её секрет — в отсутствии инерционности: смена направления движения тут же заставляет дорожку бежать в нужную сторону. Пока выпущены лишь единичные образцы, но их уже используют для подготовки спецназовцев, пожарных и полицейских. Нет сомнений, что скоро такие дорожки появятся и у заядлых геймеров.

Но как быть с тактильными ощущениями: прикосновениями, давлением, жаром или холодом? Оказывается, и это решаемо. В июле 2010 года инженеры из Центрального университета Токио представили манипулятор ThermoGame, который меняет температуру ладоней пользователя в зависимости от событий в компьютерной игре. Пока этого маловато, но манипулятор наверняка станет прототипом будущих перчаток. А для воздействия на всё тело уже проходит испытания куртка фирмы Philips: она плотно облегает игрока и через 64 вибрационных актуатора передаёт всю гамму ощущений — вплоть до болезненного удара. В сочетании с всенаправленной дорожкой и очками-экранами эта технология позволит прочувствовать виртуальный мир буквально на собственной шкуре.

Аватары для всех: когда тело не помеха

Что делать тем, кто по каким-то причинам не может ходить или даже шевелиться? Учёные из японского университета Кэйо уверяют, что нашли решение. Они научили компьютер считывать биотоки в двигательной зоне коры головного мозга, и теперь инвалид способен управлять своей цифровой копией — аватаром, — который путешествует по виртуальному миру. Понятно, что такая разработка пригодится не только больным, но и здоровым людям, которым захочется опробовать игры, созданные на её основе. Более того, с помощью подобных костюмов можно будет не просто участвовать в игре, а управлять человекоподобными роботами, находящимися, скажем, на другой планете. Пройдёт совсем немного времени — и любой желающий сможет свободно странствовать по фантастическим мирам, получая новые впечатления и ощущения. А что вы скажете об участии в боях роботов или гонках по настоящей Луне? Удержаться от соблазна трудно.

Ферма по ту сторону экрана: дистанционное хобби становится реальностью

Не так давно Ричард Моррис, владелец реальной (а не виртуальной!) фермы Уимпол в Великобритании, близ Кембриджшира, предложил онлайновым игрокам в порядке эксперимента поуправлять своим хозяйством. Через интерфейс игры MyFarm десять тысяч пользователей получили возможность дистанционно выращивать злаки и овощи, кормить и выпасать скотину. Пока свобода игроков ограничена: они принимают коллегиальные решения и обязаны прислушиваться к мнению специалистов (коноплю или бананы в Уимполе, к примеру, выращивать нельзя). Но со временем свобода выбора возрастёт, и, кроме того, можно будет пользоваться плодами своего труда — собранный урожай доставят прямо на дом. Перспективы открываются головокружительные: точно так же можно управлять настоящей фабрикой или даже целым городом. Например, тем, в котором вы живёте. Разумеется, под надзором специалистов и на компьютерной модели — для начала. То-то будет радость и чиновникам-управленцам, и обывателям-игрокам.

Выходит, новые виды развлечений будут лишь набирать обороты. Главное — не забывать, что многообразие жизни не сводится только к ним. Иногда нужно и поработать. Впрочем, если верить Чехову, даже женитьба не спасает от одиночества — так, может, виртуальные миры с их безграничными возможностями и не такое уж зло? Вопрос остаётся открытым, а технологии тем временем не стоят на месте.