Торжество на фоне поломок

Сегодня, 21 октября 2008 года, в Европейской организации ядерных исследований (CERN) под Женевой официально откроют Большой адронный коллайдер (БАК) — крупнейший в мире ускоритель элементарных частиц. Церемония пройдёт с участием президента Швейцарии Паскаля Кушпэна и представителей стран-членов CERN, а также России, Китая, США и Японии, вовлечённых в «Проект БАК». Российскую делегацию возглавит министр образования и науки Андрей Фурсенко, вместе с ним прибудут глава Федерального агентства по науке и инновациям Сергей Мазуренко и директор научного центра «Курчатовский институт» Михаил Ковальчук.

Открытие омрачено недавними техническими сбоями. Первый пробный запуск коллайдера 10 сентября прошёл успешно: пучки протонов провели по всему 27-километровому кольцу сначала по часовой стрелке, затем в обратном направлении. Но уже через 48 часов вышел из строя 30-тонный трансформатор, и на его замену ушло несколько дней. 18 сентября коллайдер снова ввели в рабочий режим, а на следующий день случилась вторая авария: во время тестов расплавилась электропроводка между двумя электромагнитами, что привело к утечке жидкого гелия в туннель. Гелий обеспечивает охлаждение систем, и его потеря стала серьёзным ударом по графику.

Руководитель «Проекта БАК» Лин Эванс предположил, что причиной могли стать ошибки техников при монтаже, но подчеркнул: для выяснения всех обстоятельств потребуется значительное время. «При любых обстоятельствах коллайдер может быть запущен только весной будущего года, после завершения зимних профилактических работ в CERN», — заявил он. Генеральный директор CERN Робер Аймар добавил, что сотрудники организации и их коллеги по всему миру отреагировали на недавние события с профессионализмом и решительностью. «Хотя изменения в распорядке действий стали разочарованием, несколько дополнительных недель для проекта, который создавался в течение двух десятилетий, это не так много. Это просто факт из жизни экспериментальной физики, которая стоит на переднем крае знаний и технологий», — отметил он.

Машина для рождения Вселенной

Большой адронный коллайдер — кольцевая конструкция протяжённостью 27 километров, сооружённая на стометровой глубине на границе Франции и Швейцарии. С помощью 120 мощных электромагнитов в нём планируется разгонять встречные пучки протонов до скорости, близкой к световой (99,9%). Тысячи датчиков будут фиксировать моменты столкновений, позволяя исследователям глубже проникнуть в тайны материи. На создание этого ускорителя ушло почти 20 лет и 10 миллиардов долларов.

Учёные CERN рассчитывают, что эксперимент в миниатюре воспроизведёт «Большой взрыв», который 13,7 миллиарда лет назад положил начало Вселенной. Кроме того, специалисты надеются получить новые данные о преобразовании материи в энергию, приоткрыть загадки антиматерии и взаимосвязи пространства и времени. Одна из главных целей — обнаружить бозон Хиггса, гипотетическую «частицу Бога», отвечающую за массу элементарных частиц. Также планируется проверить теорию суперсимметрии, хиггсовский механизм и ряд экзотических теорий, изучить топ-кварки — самые тяжёлые из известных фундаментальных частиц — и провести столкновения ядер свинца, в результате которых ожидают температуры около полутора триллионов градусов, существовавшие лишь в самом начале Вселенной.

Российский след в проекте

В создании и разработке БАК участвовали многие российские учёные, инженеры, институты и предприятия. По словам координатора участия России в проекте, заместителя директора НИИЯФ МГУ Виктора Саврина, активно в проекте были задействованы около 700 физиков из России и 12 институтов. Среди них — восемь основных организаций Академии наук, Росатома, университетов Санкт-Петербурга и Москвы, а также федеральные ядерные центры ВНИИТФ и ВНИИЯФ из Сарова и Снежинска.

Страхи перед чёрными дырами

Масштабный эксперимент вызвал споры по всему миру. В конце августа группа европейских учёных подала жалобу в Европейский суд по правам человека, утверждая, что опыты могут привести к появлению микроскопических чёрных дыр и спровоцировать планетарный катаклизм. Однако суд счёл заявления необоснованными и отказал в рассмотрении жалобы. Несмотря на тревоги скептиков, сегодняшняя церемония знаменует официальное открытие коллайдера, хотя его полноценный запуск отложен до весны.