Чарка, решившая судьбу форпоста

18 мая 1704 года строители форта Кроншлот и двух артиллерийских батарей на острове Котлин получили из рук Петра I по чарке вина. Это не было рядовым поощрением — царь лично отчитал сдачу укреплений, которые должны были стать «костью в горле» для шведского флота. Так, с простого жеста, началась история Кронштадта — города-крепости, ангела-хранителя Петербурга.

Официальной датой основания считается именно 7 (18) мая 1704 года, когда освятили форт Кроншлот. Но корни обороны этих мест уходят гораздо глубже. Ещё до Северной войны здесь, на перекрёстке торговых путей «из варяг в греки», селились новгородцы — отменные лоцманы, чьими услугами не брезговали даже викинги. Они знали каждый изгиб Невской губы, Невы и Ладожского озера. Остров Котлин издавна служил сторожевым постом: именно отсюда старейшина ижоры Пельгусий предупредил Новгород о приближении вражеских кораблей, после чего в 1240 году князь Александр Ярославович одержал знаменитую победу, навсегда войдя в историю как Александр Невский.

От новгородских дозоров до шведского владычества

Мирная жизнь на Котлине была недолгой. С 1323 года, по Ореховскому мирному договору, остров стал границей между Новгородом (а затем Россией) и Швецией. А в 1617 году Столбовский договор закрепил переход Котлина, части побережья Невы и прибрежной полосы Финского залива под власть шведской короны. Почти на столетие Россия оказалась отрезанной от Балтики, но борьба за возвращение земель не утихала. В ходе русско-шведской войны 1656–1661 годов гребные суда донских казаков под командованием воеводы П.И. Потёмкина летом 1656 года разбили шведские корабли у Котлина, захватили галеру с экипажем и высадили десант. Это была лишь прелюдия к главному противостоянию.

Северная война вернула Котлин в центр событий. В 1703 году Пётр I, после ожесточённых боёв, вошёл в устье Невы и заложил Петербург с Петропавловской крепостью. Но подойти к Котлину сразу не удалось: в Финском заливе барражировали шведские корабли. Лишь осенью, когда шведы ушли в незамерзающие порты Балтики, царь на шхуне отправился в Маркизову лужу и лично промерял глубины вокруг острова. Выяснилось, что только к югу от Котлина тянется узкий извилистый фарватер, пригодный для прохода российских кораблей. Природа словно специально создала остров для защиты невских берегов. Тогда же Пётр приказал возвести укрепление прямо в воде, на северной оконечности мели, чтобы его орудия перекрывали путь к Петербургу.

Кроншлот: крепость, рождённая из воды

18 мая 1704 года новую крепость освятили и нарекли Кроншлотом. Пётр отдал приказ: «Содержать сию цитадель с Божьей помощью до последнего человека». С этого момента началось укрепление и расширение острова насыпным методом. Само название «Котлин» окутано легендами. По одной версии, Невская губа в древности звалась Котлин-озером из-за очертаний, напоминавших котёл. Другую предложил декабрист и историк флота Н.А. Бестужев: якобы русские ратники застали врасплох шведский дозор, и те бежали, бросив на костре котёл с похлёбкой. Этот котёл до сих пор красуется на гербе Кронштадта. На старинных картах остров носил и другие имена: Рычрет, Рычард, Ричарт, Риссерт, Кеттусари, Ретусари (Лисий остров).

В 1723 году Пётр I в торжественной обстановке заложил крепость Кронштадт, которая должна была «заключать в себя весь город и все портовые сооружения, и служить делу обороны со всех сторон». Тогда же город на Котлине получил своё нынешнее имя — Кронштадт, что означает «Город-крепость» или «Укреплённый город». С 1720-х годов он становится главной военно-морской базой Балтийского флота. Здесь построили форт-остров «Цитадель», а в 1723–1747 годах возвели центральную крепость, окружившую Кронштадт с моря и суши.

Огонь, вода и царские амбиции

История Кронштадта — это череда испытаний и возрождений. В начале 1760-х годов мощный пожар уничтожил значительную часть построек. С июля 1764 года город восстанавливали по генеральному плану архитектора Чевакинского. Судьбоносное решение приняла Екатерина II: она задумала перевести адмиралтейство из Петербурга в Кронштадт. Комплекс зданий Кронштадтского адмиралтейства, завершённый в 1790 году по проектам Ветошникова, Баженова и Камерона, удостоился похвалы самого Павла I. В 1786 году открылось Морское офицерское собрание, ставшее культурным центром города.

Но стихия снова напомнила о себе. Легендарное наводнение 1824 года разрушило многие постройки, порт и крепостные сооружения. Для восстановления создали Комитет об устройстве, благодаря которому появились Гостиный двор (1835), комплекс Военно-морского госпиталя (1840), Арсенал (1836) и другие здания. В 1858 году завершилось строительство Пароходного завода, известного сегодня как Кронштадтский морской завод. В 1861 году крепость перестроили по проекту инженера Э.И. Тотлебена и перевооружили передовой нарезной артиллерией. С 1874 года здесь действовали Минный офицерский класс и Минная школа.

Остров, открытый миру

До 1983 года попасть на Котлин можно было только по воде. Сегодня остров соединён с Петербургом кольцевой автодорогой, проходящей по комплексу защитных сооружений от наводнений. С городом Ломоносовым на южном берегу залива Кронштадт связывает автомобильный паром. В октябре 2011 года планировалось открыть движение по западному полукольцу КАД с подводным тоннелем между Кронштадтом и Бронкой, но пока проезд там возможен только по спецпропускам. До 1996 года город оставался закрытой зоной, а теперь сюда свободно приезжают туристы. По переписи 2010 года в Кронштадте проживало 42 755 человек — в основном моряки и их семьи, которые с гордостью говорят: «Мы из Кронштадта». Эта фраза, как и царская чарка, напоминает: город-крепость рождался не из указов, а из личной воли и простых человеческих жестов.