В скандинавских мифах Асгард — один из девяти миров, обитель богов-асов. Но, судя по новым генетическим исследованиям, собаки, орлы, морские звёзды, черви, маргаритки и мы с вами — тоже в каком-то смысле асгардцы. И это не поэтическая метафора, а буквальный вывод из анализа сотен геномов древних микроорганизмов.

Группа учёных под руководством Тейса Эттемы из Вагенингенского университета в Нидерландах изучила геномы сотен архей — одноклеточных существ без ядра, которых долго считали лишь экзотической ветвью микромира. Отмотав молекулярные часы назад, исследователи пришли к выводу: все эукариоты — то есть организмы с оформленным клеточным ядром, от млекопитающих до растений — восходят к общему предку из группы архей Асгарда.

Первые следы в глубинах океана

Археи Асгарда, или суперфилум Asgard, — разнообразная группа микроорганизмов, чьё открытие перевернуло представления о происхождении эукариотической клетки. Их значимость кроется в генетике: среди всех известных прокариот именно они несут самые явные эволюционные связи с архейной линией, от которой произошли эукариоты.

Всё началось в 2010 году, когда исследователи проанализировали образцы осадка из гравитационной колонки, поднятой в Северном Ледовитом океане на хребте Книповича, неподалёку от гидротермального источника «Замок Локи». Некоторые слои осадка, ранее отмеченные как богатые новыми линиями архей, подвергли метагеномному анализу.

В 2015 году учёные из Уппсальского университета выполнили метагеномный анализ этих слоёв и обнаружили новый тип — Lokiarchaeota. Название дали в честь скандинавского бога-трикстера Локи, намекая на гидротермальный комплекс, где был найден исходный образец генома.

Год спустя исследователи из Техасского университета описали ещё одну группу архей — Thorarchaeota, выделенную из образцов реки Уайт-Оук в Северной Каролине. Имя ей досталось от бога Тора.

Дальнейшие экспедиции в самые разные уголки планеты — от «Замка Локи» до Йеллоустонского национального парка, от залива Орхус до водоносного горизонта реки Колорадо, от новозеландского бассейна Radiata Pool до гидротермальных источников у японского острова Такетоми — пополнили коллекцию новыми группами: Odinarchaeota (в честь Одина) и Heimdallarchaeota (в честь Хеймдалля). Чтобы объединить все эти ветви, учёные и придумали термин «Асгард».

Упрямые микробы, которые не хотят расти в пробирке

Эти загадочные организмы находили в глубоководных осадках и горячих источниках по всему миру, но лишь единичные штаммы Асгарда удалось довести до лабораторных культур. Культивирование остаётся невероятно сложным: многие из них растут крайне медленно и метаболически зависят от микроорганизмов-партнёров.

Тем не менее горстка исследователей считает, что возиться с этими упрямыми микробами всё же стоит. Ископаемая летопись ранних эукариот скудна и трудна для интерпретации, но аргументы в пользу асгардского происхождения опираются не только на окаменелости. Главный довод — филогенетические сравнения консервативных генов, а также сопоставление метаболизма и клеточных механизмов.

Чтобы заглянуть в их генетические чертежи, команда Тейса Эттемы извлекала генетический материал прямо из окружающей среды и кропотливо собирала геномы. Затем эти данные сравнивали с геномами похожих микробов, которые легко выращивать в лаборатории. Так удалось вывести метаболизм и другие черты асгардцев. По сути, это машина времени, позволяющая реконструировать прошлое одних из самых ранних форм жизни.

Ближайший родственник всей сложной жизни

Внутри обширного царства архей Асгарда учёные нашли ближайшего микробного родственника всех сложных форм жизни — недавно описанный порядок Hodarchaeales, или сокращённо Hods.

Но в мае 2025 года картина стала менее однозначной. Цзяньвэй Чжан с коллегами, используя гораздо более широкую выборку, пришли к иному выводу: эукариоты ответвляются рядом с Heimdallarchaeia как целой группой. Они также реконструировали общего предка асгардцев и эукариот как анаэробный, водородозависимый ацетоген, который, вероятно, жил ещё до Великого кислородного события — более двух миллиардов лет назад. Так что дело не просто в очередном скандинавском имени на древе жизни: это меняет и место предковой ветви, и представления о её метаболизме.

Спор остаётся открытым. В феврале 2026 года авторы исходного исследования 2023 года опубликовали исправление: они обнаружили, что три маркера в важном наборе из 57 белков были частично избыточны. Учёные убрали проблемные маркеры и заново провели анализ. Их исправленный набор из 54 маркеров по-прежнему поддерживал исходную группировку Hodarchaeales–эукариоты при предпочтительных методах, хотя статистическая поддержка несколько изменилась.

А другой крупный анализ эукариотических генов, проведённый в 2026 году, выявил доминирующий вклад Асгарда во множество функциональных систем.

Так что все мы — асгардцы, но с оговоркой. Связь с Асгардом с 2023 года только укрепилась, однако эволюция не предоставила нам аккуратную скандинавскую генеалогию. Так или иначе, дорога к собакам, маргариткам и людям по-прежнему пролегает удивительно близко к Асгарду.

Результаты исходного исследования опубликованы в журнале Nature.

Кстати, тема поиска общего предка перекликается с другим нашим материалом о том, как учёные вычисляли пределы биологической жизни — «Учёные вычислили максимальную длительность жизни: 194 года». Только там речь шла о границах индивидуального существования, а здесь — о корнях, из которых выросла вся сложная жизнь на планете.