Кости, пролежавшие в музейном ящике три десятка лет, оказались не просто куском породы. Когда палеонтологи вернулись к необработанным фрагментам, собранным ещё в начале 1990-х в японской префектуре Осака, внутри они нашли четыре кости гигантского морского хищника мелового периода. Одна из них — первая в истории Японии подтверждённая предчелюстная кость мозазавра. А необычные детали черепа заставляют предположить, что перед нами не просто новый экземпляр, а, возможно, вид, которого наука ещё не описывала.

Неопознанные кости в старой породе

История началась между 1990 и 1992 годами в районе Собура города Кайдзука. Тогда из породы извлекли останки мозазавра — крупной морской рептилии, бороздившей океаны примерно 98–66 миллионов лет назад. Часть каменных блоков так и не была полностью очищена и изучена; их отправили на хранение в Музей естественной истории города Кисивада. Лишь недавно исследователи из Университета науки Окаямы, Токийского городского университета, музея Кисивады и других учреждений решили заглянуть в эти необработанные фрагменты. Внутри обнаружились четыре окаменелые кости, которые три десятилетия оставались незамеченными.

Среди них особенно выделяется предчелюстная кость — самая передняя часть верхней челюсти. До сих пор ни у одного японского мозазавра такой элемент не был подтверждён. Когда окаменелости только нашли, сравнительного материала было мало, и определить точную принадлежность костей не удавалось. За прошедшие годы палеонтологи по всему миру накопили гораздо больше анатомических данных и образцов, что и позволило теперь уверенно распознать предчелюстную кость.

Рога у основания черепа?

Но самое интригующее — не сам факт находки, а её анатомия. Учёные изучили базисфеноид — кость, расположенную возле мозговой коробки. У неё обнаружились короткие выступы, похожие на рога, и отсутствует вентральная срединная борозда. Такое сочетание признаков не встречается ни у одного из ранее описанных мозазавров. Поэтому исследователи осторожно говорят о возможности, что останки принадлежат виду, ещё не известному науке.

Впрочем, окончательный вердикт потребует дополнительной работы. Пока находка представлена на 177-м ежегодном собрании Палеонтологического общества Японии, прошедшем 27 июня 2026 года в Осакском столичном университете. В команду вошли магистрант Ясуаки Такано, доцент Сёдзи Хаяси, профессор Ясухиса Накадзима, куратор Михо Кадзама и другие специалисты.

Зачем пересматривать старые коллекции

Эта история — наглядный пример того, как полезно возвращаться к давно собранным, но не до конца обработанным образцам. В музейных хранилищах по всему миру лежат тонны породы, из которой так и не извлекли всё ценное. Порой именно там скрываются ключевые детали, способные изменить картину древних экосистем. В данном случае находка может уточнить представления о морских сообществах северо-западной части Тихого океана в меловой период.

Кстати, пересмотр старых коллекций не раз приводил к сюрпризам — от костей древних пингвинов в Антарктиде, сохранивших химическую летопись климата возрастом 55 миллионов лет, до загадочных конечностей «кролика среди гигантов» на высоте 3800 метров. Каждый такой случай напоминает: в палеонтологии терпение и повторный взгляд порой значат не меньше, чем новые экспедиции.

Остаётся лишь дождаться, подтвердят ли дальнейшие исследования, что японский мозазавр действительно окажется новым видом. Если да, это будет первое описание мозазавра с подтверждённой предчелюстной костью из Японии — и ещё один кусочек пазла в истории древних морей.