Астрофизик и научный журналист Адам Беккер (Adam Becker) смотрит на марсианские амбиции Илона Маска без розовых очков. Глава SpaceX годами рисует картину самодостаточного города на Красной планете — запасного ковчега для человечества на случай катастрофы на Земле. Но, по мнению Беккера, главный враг колонистов — не расстояние и не ракеты. Это пыль.

«Грунт на Марсе токсичен, — объяснил Беккер в подкасте Power User у журналистки Тейлор Лоренц. — Это очень мелкая пыль, и она будет повсюду. Попадёт в воду, в еду, в организм».

Проблема в том, что марсианская пыль неизбежно налипнет на скафандры астронавтов и проникнет в любое жилище, какое бы они ни построили. Даже подземные убежища, которые предлагают как защиту от радиации, не спасут от вездесущих частиц. Беккер признаётся: именно осознание этой угрозы поколебало его собственную уверенность в скорой колонизации. «Это выбило меня из благодушного настроя насчёт полёта на Марс, — сказал он. — Я увидел это и подумал: погодите-ка, вряд ли это случится».

Список препятствий длиннее, чем кажется

Пыль — далеко не единственная трудность. Беккер напоминает о целом ворохе проблем, которые ждут переселенцев задолго до первой щепотки марсианского грунта в лёгких. Сам перелёт займёт от шести до девяти месяцев — и всё это время экипаж будет подвергаться космической радиации и эффектам длительной невесомости. А на месте добавятся низкая гравитация, практически непригодная для дыхания атмосфера и титаническая логистика строительства постоянного поселения.

Идея терраформирования — сделать Марс более землеподобным, выпустив газы из полярных шапок, — которую Маск тоже озвучивал, разбивается о суровую реальность. Беккер подчёркивает: на Марсе попросту нет нужных объёмов воздуха и воды, чтобы создать пригодную для дыхания атмосферу. «Пришлось бы завозить колоссальные количества воздуха и воды, чтобы на поверхности можно было находиться без скафандра хотя бы временно, — говорит он. — А доставить всё это с Земли в нужных масштабах нереально».

Подземелье вместо города-сада

Какой же тогда может быть жизнь на Марсе в обозримом будущем? Беккер рисует довольно мрачную картину: «Несколько десятков человек в туннелях под землёй, которые почти не выходят наружу. Это было бы невероятно угнетающе». Не город-миллионник, а, в лучшем случае, удалённый исследовательский форпост.

С ним согласен Алексеи Филиппенко (Alexei Filippenko), профессор астрономии Калифорнийского университета в Беркли. В разговоре с Business Insider он заметил, что самодостаточная колония на Марсе «не является теоретически невозможной», но задача окажется куда сложнее, чем представляет Маск, и потребует гораздо больше времени. «Неясно, удастся ли преодолеть различные препятствия, включая биологические — например, роды и взросление в условиях низкой гравитации», — добавил Филиппенко.

Он также указал на отсутствие у Марса плотной атмосферы и магнитного поля, которое на Земле отклоняет частицы солнечного ветра — ту самую вездесущую пыль. По мнению профессора, Маск «слишком оптимистичен и недостаточно разбирается во многих технических трудностях».

Ставка в миллиард акций

Между тем совет директоров SpaceX готов выдать Илону Маску акции компании на миллиард долларов, если тот сумеет создать колонию из миллиона человек на Марсе. Ставка сделана. Но пока эксперты видят пропасть между амбициозным графиком и физическими ограничениями Красной планеты. Пыль, радиация, гравитация — каждый пункт тянет на отдельную нерешённую проблему. И, похоже, самая мелкая из них в буквальном смысле способна перечеркнуть самые грандиозные планы.

Сам Беккер подчёркивает: пыль — далеко не единственная головная боль. Ещё до того, как первый сапог ступит на красный грунт, колонистам предстоит пережить шести-девятимесячный перелёт. Всё это время их будут бомбардировать космическая радиация и изматывающая невесомость. А на месте, помимо вездесущей пыли, их встретят слабая гравитация, атмосфера, которой практически невозможно дышать, и титаническая логистика строительства постоянного жилья.

И вот тут амбиции Илона Маска сталкиваются с суровой реальностью. SpaceX открыто провозглашает цель сделать человечество «мультипланетным видом». Более того, совет директоров компании пообещал Маску акции на миллиард долларов (около 875 миллионов евро), если он сумеет основать на Марсе колонию на миллион человек. Маск не раз называл Starship тем самым кораблём, который однажды доставит грузы и поселенцев в самодостаточный город на Красной планете. С его точки зрения, это необходимый шаг для сохранения цивилизации. Он даже обсуждал идеи терраформирования — например, высвобождения газов из марсианских ледяных шапок, чтобы сделать планету более похожей на Землю.

Однако Алексей Филиппенко, профессор астрономии Калифорнийского университета в Беркли, в разговоре с Business Insider заметил: самодостаточная колония «теоретически не невозможна», но задача на порядки сложнее, чем представляет себе Маск, и времени потребуется куда больше. «Неясно, удастся ли преодолеть разные препятствия, включая биологические — скажем, рождение и взросление в условиях низкой гравитации», — добавил он. По мнению Филиппенко, Маск «чрезмерно оптимистичен и не знаком со многими техническими вызовами». Среди ключевых проблем он назвал отсутствие плотной атмосферы и магнитного поля, которое на Марсе не экранирует частицы солнечного ветра — ту самую пыль, о которой говорил Беккер.

Беккер солидарен: на Марсе попросту не хватит материала, чтобы создать пригодную для дыхания атмосферу. В лучшем случае планета останется удалённым исследовательским форпостом. «Пришлось бы, по сути, завозить гигантские объёмы воздуха и воды, чтобы сделать Марс местом, где можно находиться на поверхности — пусть даже временно — без скафандра, — пояснил он. — Реально хорошего способа доставить всё это в нужных количествах с Земли не существует». Его видение марсианского быта безрадостно: «Несколько десятков человек живут в подземных туннелях и никогда толком не выходят наружу. Это было бы невероятно угнетающе».

Кстати, мы уже писали о том, что скрывает излучение Марса и почему людям туда пока нельзя. Там мы разбирали, как радиация превращает пилотируемую миссию в билет в один конец, если не найти надёжной защиты. А в материале о ядре Марса мы рассказывали, почему расплавленное ядро планеты так и не создало магнитного щита — и чем это грозит любым смельчакам на поверхности.