Когда древнегреческий комедиограф Аристофан заметил, что «не насладится муж, когда жене не любо наслажденье», он вряд ли подозревал, что две с лишним тысячи лет спустя его слова станут неожиданной иллюстрацией к антропологическим выводам. Но в каком-то смысле так и вышло: исследователи из Кембриджа выяснили, что современный человек — и телом, и мозгом — буквально уменьшается в размерах. И если провести параллель с поколением охотников-собирателей, наши пращуры были выше нас примерно на десятую часть.

Группа под руководством Марты Лар (Marta Lahr) проанализировала ископаемые останки людей разных эпох и выделила три основных «типоразмера». Самый ранний, живший около 200 тысяч лет назад, известен по находкам в Эфиопии. Это был человек с мощным, прочным скелетом и сравнительно крупными габаритами. Второй тип, датируемый периодом 100–120 тысяч лет назад, обнаружен на территории современного Израиля. Его отличали высокий рост и мускулистое телосложение — настоящий атлет каменного века. Третий же тип — это мы с вами, наши современники.

Урбанизация и однообразная пища: что пошло не так

Цифры говорят сами за себя. Ещё 10 тысяч лет назад средний вес человека колебался в пределах 75–80 килограммов. Сегодня этот показатель снизился до 70–75 килограммов. Причина, по мнению учёных, кроется в последствиях урбанизации и скудном рационе. Однообразная пища, бедная витаминами и микроэлементами, которую массово потребляет современный горожанин, просто не даёт организму строительного материала для поддержания прежних размеров. Мы стали легче, и эта тенденция, похоже, не собирается останавливаться.

Но куда более интригующая картина вырисовывается, когда речь заходит о мозге. Если 20 тысяч лет назад его объём составлял около 1500 кубических сантиметров, то сегодняшний показатель — примерно 1350 см³. Потеря в 150 «кубиков» за столь короткий по эволюционным меркам срок не может не вызывать вопросов.

Мозг-процессор: меньше — значит эффективнее?

Марта Лар предлагает неожиданную и обнадёживающую интерпретацию. Она сравнивает человеческий мозг с компьютерным процессором: размер чипа уменьшается, а вычислительная мощность — растёт. Возможно, наш мозг просто стал работать рациональнее, избавившись от избыточных структур и оптимизировав нейронные связи. Иными словами, мы не глупеем — мы становимся эффективнее.

Эта гипотеза перекликается с давними спорами о том, почему пик объёма мозга у наших предков пришёлся на эпоху верхнего палеолита, а затем началось постепенное снижение. Одни связывают это с «одомашниванием» человека — дескать, в более безопасной социальной среде отпала нужда в сверхбдительности и агрессивной сообразительности. Другие указывают на изменения в питании и климате. Версия Лар добавляет к этому технологическую метафору: мозг не деградирует, а перестраивается под новые задачи.

Исследование было представлено на заседании Королевского общества — одного из старейших и авторитетнейших научных собраний мира, что само по себе добавляет веса выводам. Впрочем, остаётся открытым вопрос: если тенденция сохранится, каким будет человек через ещё 10 тысяч лет? Миниатюрное существо с крошечным, но невероятно производительным мозгом? Или же мы достигнем некоего плато, за которым уменьшение начнёт сказываться на когнитивных способностях?

Пока же факты таковы: мы действительно стали меньше и легче своих далёких предков, и наш мозг последовал за телом. Считать ли это эволюционным триумфом или тревожным симптомом — зависит от того, чью сторону принять: скептиков, видящих в этом упадок, или оптимистов вроде Марты Лар, для которых миниатюризация — признак прогресса.