Климат долгое время считался главным подозреваемым в деле об исчезновении неандертальцев. Логика простая: ледниковые циклы сжимали и разрывали их среду обитания, популяции дробились на изолированные группы, и вид просто не пережил последнего удара стихии. Но новое исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, ставит эту стройную версию под сомнение. Международная команда учёных под руководством Масоуда Юсефи из Тегеранского университета смоделировала, где и как неандертальцы могли жить на протяжении последних 130 000 лет. И вывод получился неожиданным: пригодные для жизни территории оставались связанными между собой — через всю Европу и Азию — вплоть до самого исчезновения вида около 40 000 лет назад. То есть климат, похоже, не разрывал их мир на куски.

О чём говорят расчёты

Учёные использовали компьютерные модели, объединяющие несколько статистических методов, и детальные данные о климате той эпохи. Они проследили, где неандерталец мог найти себе убежище и еду, начиная с последнего межледниковья (примерно 130 000 лет назад) и заканчивая моментом, когда вид исчез. Оказалось, что самые благоприятные зоны на протяжении тысячелетий оставались удивительно стабильными. Это Западная Европа, северное и восточное побережье Средиземного моря, территория вдоль Чёрного моря и районы к югу от Каспия. Именно там неандертальцы чувствовали себя лучше всего — и эти ядра их обитания не смещались и не распадались.

Правда, за последние 60 000 лет до вымирания общая площадь пригодных земель немного сократилась. Но авторы подчёркивают: это сокращение не привело к фрагментации. Важные миграционные маршруты через Евразию сохранялись, а кое-где связь между отдельными участками даже становилась теснее. Получается, что неандертальцы могли свободно перемещаться по огромным пространствам, обмениваясь генами и культурными навыками, почти до самого своего конца.

Холодные зимы как главный барьер

Если климат и ограничивал расселение неандертальцев, то делал это довольно специфическим образом. Самым важным фактором, по расчётам, оказалась средняя температура самого холодного месяца. Именно суровые зимы очерчивали границы их мира куда жёстче, чем любые другие климатические показатели. Вторичную роль играли осадки в самые засушливые месяцы — особенно в Средиземноморье и Леванте.

Крупные горные массивы — Альпы, Пиренеи, Кавказ и Загрос — тоже выступали естественными барьерами, затрудняя расселение. Но это скорее география, а не климат. В целом картина вырисовывается такая: холодные зимы могли отсекать северные территории, но не разрывали связей между основными регионами обитания.

Против климатической гипотезы

Результаты исследования прямо противоречат популярной гипотезе о том, что именно климат вызвал вымирание неандертальцев, раздробив их среду обитания на изолированные «острова». Если бы ареал распался, популяции потеряли бы связь друг с другом, что привело бы к инбридингу и снижению жизнеспособности. Но модели показывают: ничего подобного не происходило вплоть до финала.

Тогда что же стало причиной? Авторы склоняются к экологическим и демографическим факторам. Главный подозреваемый — встреча с Homo sapiens, который как раз в тот период активно расселялся по Евразии. Конкуренция за ресурсы, возможные конфликты или ассимиляция — всё это могло сыграть роковую роль. Учёные также ссылаются на недавнее исследование митохондриальной ДНК неандертальцев, которое указывает на смешение популяций незадолго до их исчезновения. Это косвенно подтверждает, что группы не были изолированы, а наоборот — контактировали друг с другом. О том, что неандертальская линия вообще не была монолитной, говорят и зубы из французской пещеры Пейре.

Недостаток изобретательности? Вряд ли

Исследование также косвенно опровергает ещё один стереотип — будто неандертальцы вымерли из-за отсутствия инноваций. Прежние работы показывают, что они умели приспосабливаться к изменениям климата с помощью технологий. Например, около 115 000 лет назад, во время Вислинского оледенения, у них появились так называемые кеильмессеры — универсальные каменные орудия, которые позволяли эффективно охотиться и обрабатывать материалы в новых условиях. Так что с изобретательностью у них было всё в порядке. Кстати, ещё раньше — 230 000 лет назад в Карпатах — они делали орудия даже из кости.

Любопытно, что этот вывод перекликается с другой нашей недавней историей — о том, как археологи в Сальвадоре нашли погребение с керамической черепахой у руки мертвеца, что заставило пересмотреть представления о древних культах жертвоприношений. И там, и здесь учёные отказываются от упрощённых объяснений в пользу более сложной картины прошлого. Впрочем, тема неандертальцев вообще полна таких сюжетов, где реальность оказывается богаче любых догм.

Так что, если верить новым расчётам, неандертальцы не были жертвами климатической катастрофы, которая расколола их мир. Они исчезли, когда рядом появился другой вид — более многочисленный, более адаптивный или просто более удачливый. И это ставит перед нами неудобный вопрос: а не повторяем ли мы ту же историю, только уже с другими действующими лицами?