Андре Моруа однажды заметил: «Мужчина — это противоречие. Прилив и отлив». В истории наших древних родственников, неандертальцев, таких противоречий хватает с лихвой. Ещё недавно их считали грубыми дикарями, которые проиграли эволюционную гонку людям современного типа — в том числе потому, что не умели толком пользоваться огнём и инструментами. Но новые данные переворачивают эту картину с ног на голову. Оказывается, уже 400 тысяч лет назад на территории Европы неандертальцы регулярно разводили огонь, готовили на нём еду и даже изготавливали высокотехнологичный клей для орудий. И это задолго до того, как Homo sapiens вообще появились на континенте.

Огонь, который зажгли не мы

До сих пор господствовала теория, что постоянное использование огня началось в Европе лишь около 40 тысяч лет назад — и принесли его с собой люди современного типа. Считалось, что без контроля над пламенем колонизация холодных северных земель была попросту невозможна. Однако международная группа учёных под руководством профессора Уила Роброкса (Wil Roebroeks) из Лейденского университета решила проверить эти допущения. Они провели масштабный сравнительный анализ 141 поселения неандертальцев, разбросанных по всей Европе. Изучали очаги, обожжённые кости, каменные орудия со следами термического воздействия. Перепроверяли данные старых раскопок, беседовали с археологами, которые работали на этих памятниках раньше.

Ключевым критерием стало повторное разведение огня на одном и том же месте — это верный признак регулярного, а не случайного использования. И картина вырисовалась поразительная: 400 тысяч лет назад неандертальцы уже вовсю применяли огонь в быту. Это отодвигает датировку почти на порядок и заставляет пересмотреть всю историю заселения Европы.

Клей из берёзовой коры и каменные ножи

Но просто «пользоваться огнём» — это ещё мягко сказано. Неандертальцы, судя по всему, понимали химию процесса. Профессор Роброкс утверждает: они умели получать из берёзовой коры особую клейкую субстанцию — природный дёготь или смолу. Для этого кору обжигали в ямках без доступа кислорода, то есть фактически использовали метод сухой перегонки. Полученным клеем скрепляли каменные лезвия с деревянными рукоятями — технология, требующая недюжинного ума и планирования.

Соавтор исследования Паола Вилла (Paola Villa) из Университета Колорадо признаётся: учёные даже не надеялись найти столь явные доказательства ежедневного обращения с огнём. А ведь это ещё не всё. Ранее та же группа показала, что неандертальцы виртуозно обрабатывали камень — их ножи и лезвия мало в чём уступали орудиям кроманьонцев. Так что миф о технической отсталости трещит по швам.

Холодная Европа без огня: парадокс первых колонистов

И тут возникает интригующее противоречие. Исследование подтвердило гипотезу, что Европу изначально колонизировали люди гейдельбергского типа — выходцы из Африки, которые перебрались на север около миллиона лет назад. Эти древние переселенцы стали прямыми предшественниками неандертальцев. Но вот что странно: климат Европы и тогда был значительно холоднее африканского, а свидетельств использования огня в тот ранний период практически нет. Получается, первые колонисты каким-то образом выживали без регулярного обогрева и горячей пищи.

Это идёт вразрез с устоявшейся теорией, согласно которой освоение умеренных широт без огня было немыслимо. Роброкс и его коллеги полагают, что широкое и повсеместное применение огня началось уже после того, как люди расселились по континенту. Возможно, они адаптировались к холоду иными способами — за счёт физиологии, одежды из шкур или особых стратегий охоты. И лишь спустя сотни тысяч лет, когда климат стал ещё суровее или численность популяции возросла, огонь превратился в насущную необходимость.

Почему же они исчезли?

Итак, неандертальцы были умелыми мастерами, регулярно пользовались огнём и, вероятно, обладали сложной социальной организацией.

Пещера, запечатанная 400 тысяч лет: что нашли до неандертальцев — ещё одно подтверждение тому, что задолго до появления Homo sapiens в Евразии существовали сообщества со сложным поведением. Но если они были так развиты, что же привело их к вымиранию? Учёные пока не знают точного ответа. Конкуренция с людьми современного типа, возможно, сыграла свою роль, но явно не из-за отсутствия интеллекта или огня. Скорее, это была сложная мозаика факторов: климатические сдвиги, демографические кризисы, ассимиляция.

Исследование Роброкса и Виллы ставит жирный знак вопроса над прежними представлениями. 400 тысяч лет — новая краеугольная дата в истории освоения Европы. И она заставляет задуматься: возможно, мы слишком долго недооценивали тех, кто жил здесь до нас. Их приливы и отливы — технологические рывки, периоды упадка, тайна исчезновения — всё ещё ждут разгадки. И кто знает, какие ещё сюрпризы скрывают пепелища древних очагов.