Солнце, похоже, наконец решило напомнить о себе. После долгих лет необычайного затишья, которое заставило астрофизиков теряться в догадках, наша звезда подала чёткий сигнал: новый цикл активности начался. И сигнал этот — пятна. Точнее, их соотношение: свежих пятен на солнечном диске теперь значительно больше, чем старых.

Тишина перед бурей?

Ещё недавно большинство специалистов с тревогой говорили о том, что грядущий цикл может оказаться экстремально мощным. Однако вместо ожидаемого роста активности Солнце, вопреки статистике последних полутора веков, оставалось подозрительно «вялым». Пауза затянулась на несколько лет, породив массу гипотез. Некоторые из них рисовали довольно мрачные сценарии: пробуждение светила после столь долгой спячки способно вызвать серьёзные катаклизмы. Всплытие магнитных структур из глубин Солнца, как предполагают учёные, может носить взрывной характер, что приведёт к резкому росту числа и мощности вспышек, а также усилит солнечный ветер. А он, в свою очередь, напрямую воздействует на магнитосферу и биосферу Земли. В 2008 году спутники помогли обнаружить в магнитосфере Земли тёплую плазменную оболочку — скрытый слой, где низкоэнергетические ионы разворачиваются и возвращаются к планете.

Призрак малого ледникового периода

Затянувшееся спокойствие светила породило и противоположные опасения. В 2008 году пятен было беспрецедентно мало, и некоторые эксперты заговорили о возможном наступлении нового малого ледникового периода. Исторический прецедент хорошо известен: в XVII веке длительное отсутствие пятен совпало с заметным похолоданием на Земле. Время от времени появлялись сообщения о формировании новых пятен, и каждый раз казалось, что цикл вот-вот стартует. Но всякий раз это оказывалось «фальстартом» — пятен всё равно было крайне мало.

Точка невозврата пройдена

И вот, согласно пресс-релизу NASA, ключевой индикатор наконец-то недвусмысленно указал на сдвиг. Отношение числа новых пятен к числу старых — один из главных признаков начала цикла — показало: Солнце движется к максимуму активности. Теперь, похоже, «точка невозврата» пройдена: новых пятен уже в пять раз больше, чем старых. Впрочем, насколько интенсивным окажется новый цикл, мы сможем судить лишь через несколько лет, когда активность подойдёт к своему пику. А пока остаётся лишь наблюдать за тем, как наша звезда медленно, но верно выходит из затянувшейся дремоты.