Альберт Эйнштейн однажды заметил: «Никакая цель не высока настолько, чтобы оправдывала...» — и эта мысль странным образом перекликается с загадками, которые природа подбрасывает нам каждый день. Мы видим явления, но не понимаем их сути. Шаровая молния — пожалуй, самый яркий тому пример. Веками она остаётся неуловимой, а её поведение порой настолько причудливо, что стирает грань между атмосферным феноменом и чем-то, похожим на разумную силу.

Огненные шары над полем боя

Во время Второй мировой войны пилоты союзников не раз докладывали о встречах в небе со светящимися шарами. Объекты вели себя агрессивно, будто пытались атаковать самолёты, и лётчики даже прозвали их «истребителями-призраками», подозревая секретное оружие немцев. Один из таких рапортов, датированный 10 августа 1944 года, описывает полёт из Цейлона в составе группы из пятидесяти машин. Самолёт рассказчика шёл последним, на высоте около пяти километров, со скоростью 330 км/ч. Правый стрелок и второй пилот заметили странный объект в пятистах метрах от правого крыла. Это была сфера диаметром полтора-два метра, пульсирующая красновато-оранжевым светом. Шар держался рядом почти восемь минут, а затем резко ушёл вверх и скрылся в облаках.

Встреча, ставшая фатальной

Схожий случай произошёл 7 января 1948 года на военно-воздушной базе Годмен в Кентукки. В небе завис объект, напоминавший шарик мороженого с красной верхушкой. Многие списали его на шаровую молнию, но смущали размеры. На перехват подняли четыре истребителя Ф-51. Командир звена, капитан Томас Ф. Мантел, передал по радио, что предмет движется вдвое медленнее его самолёта и находится прямо под ним. «Иду на сближение, чтобы лучше рассмотреть», — сообщил он, добавив, что штука выглядит металлической и огромной. Затем объект начал набирать высоту, сравнявшись по скорости с истребителем — 360 миль в час. Вскоре связь оборвалась. Тело Мантела нашли среди обломков самолёта близ Форт-Нокса. С чем он столкнулся? С шаровой молнией, НЛО — или разницы между ними нет? Учёные до сих пор не разгадали секрет этих огненных сфер.

Оранжевый шар, который вёл себя как живой

Студент сельскохозяйственного института из Волгограда описал случай, произошедший во время «сухой грозы». Ближе к полуночи, после особенно близкого удара грома, над полем вспыхнул большой оранжевый шар, похожий на электрический фонарь. Сначала он «кипел и пузырился», выбрасывая голубые искры, а затем успокоился и поплыл — важно, медленно, по прямой. Студент выскочил из дома и побежал за ним. Шар был около полутора метров в диаметре и двигался в десяти метрах над землёй. Постепенно он темнел, становясь полупрозрачным, и уменьшался в размерах. Минут через пять объект просто исчез — беззвучно, словно растворился во тьме.

Синий шар, остановивший пожар

В 1970-х годах в Ульяновской области бушевали сильные лесные пожары. Огонь подошёл к границе Самарской области, и пожарные не справлялись. Однажды ночью задымлённое небо озарила синяя вспышка, и над горящим лесом повис шар того же цвета. Земля задрожала и загудела, как при землетрясении. Шар сменил цвет на красный и медленно двинулся над соснами на юго-запад. Пожарный расчёт бросили в тот район, но объект скрылся у пещеры Совиная голова. Прибывшая экспедиция обнаружила на земле глубокие траншеи длиной в сотни метров — будто здесь поработала мощная техника. Деревья и кусты были разбросаны, на ветках и стволах виднелись следы огня, хотя пожар ещё не добрался до этого участка. Грозы в тот день, по сводкам метеорологов, не было. Самое странное: когда пламя подошло к траншеям, оно не перекинулось через ров, а повернуло назад и вскоре угасло само. Кто-то — или что-то — спас самарские леса.

Тёмная сторона молний

Помимо привычных белых и цветных шаров, очевидцы сообщают о «чёрных молниях». Житель посёлка Заря Черниговской области Стельмашук в июньскую ночь 1959 года наблюдал грозу, когда среди ярких вспышек вдруг сверкнула тёмно-коричневая, почти чёрная лента. Она держалась меньше обычных молний, но была отчётливо видна. Этот феномен описан и в литературе: в рассказе Куприна «Чёрная молния» герой говорит о мгновенной и ослепительной чёрной молнии на фоне сияющего голубым и белым неба. А на некоторых фотографиях грозовых разрядов молнии действительно выходят чёрными.

Авторы книги «Подземный мир» М. Бурлешин и Ю. Супруненко рассказывают о «тёмной шаровой молнии», которую время от времени видят у Чёртовой поляны на Псковщине. Нечто тёмно-серое появляется из-под земли, ведёт себя как разумное, хотя и зловредное существо, а затем медленно всасывается обратно в грунт, словно чернильная капля в промокательную бумагу.

Портрет загадки

Исследователи составили усреднённый портрет шаровой молнии: редкая форма молнии, шарообразное или грушевидное тело диаметром 10–20 сантиметров и более, возникающее обычно после удара линейной молнии. Время жизни — от секунды до нескольких минут. Доказана её способность излучать электромагнитные волны, поражать электрическим зарядом, проникать в заземлённые проводники и выходить из них. Но множество свидетельств говорит о том, что поведение шаровых — и даже линейных — молний выходит за рамки привычных моделей.

Блуждающие огни казахстанских степей

Однажды отряд целиноградского филиала Института почвоведения работал в Кустанайской области. В Семиозерном районе, заночевав в лесу в нескольких десятках километров от посёлка, учёные услышали от лесника рассказ о странных блуждающих огнях. Той же ночью они увидели их сами: на невысоком пригорке появились огненные шары жёлто-красного цвета диаметром 30–35 сантиметров. Утром место осмотрели — никаких следов на почве или растительности. Через две недели отряд снова заночевал там же и наблюдал уже три шара. Они то вспыхивали, то гасли, перемещаясь на расстояние до шести километров. Выяснилось, что огни появляются на гребне в любую погоду, но никогда не поднимаются выше пятидесяти метров над землёй.

Что это было? Атмосферное электричество, плазменные образования или нечто иное? Вопросов пока больше, чем ответов. Природа ежечасно, ежеминутно демонстрирует нам явления, о которых мы знаем лишь то, что они происходят. А почему — остаётся только выяснять.