Марс долго считали безжизненной пустыней, но новые данные с марсохода Perseverance заставляют пересмотреть этот взгляд. На конгрессе COSPAR во Флоренции, организованном Итальянским национальным институтом астрофизики (INAF), исследовательница Тереза Форнаро заявила: шансы на то, что Красная планета когда-то была обитаемой, растут. Её слова цитирует ANSA.

Форнаро работает в обсерватории Арчетри и преподаёт астробиологию во Флоренции, а также сотрудничает с миссией Perseverance. По её словам, сочетание нескольких линий доказательств — минералов, которые на Земле производятся микроорганизмами, и сложной органики — повышает вероятность того, что Марс был населён, по крайней мере в прошлом.

Подземные микробы и изменённая органика

Если жизнь на Марсе и существовала, то, скорее всего, в форме микроорганизмов, обитавших под поверхностью. Там они были бы защищены от радиации, бомбардирующей поверхность планеты, и могли получать энергию из самих горных пород.

Пока все улики косвенные. Найденная органика сильно изменена, и проследить её происхождение трудно. Окончательный ответ появится только после того, как образцы привезут на Землю и проанализируют в лабораториях.

Ровер с буром на два метра

Ключевую роль в поиске ответа Форнаро отводит миссии ExoMars Европейского космического агентства (ESA). Её центральный элемент — ровер Rosalind Franklin, названный в честь британского химика, чьи работы помогли расшифровать структуру ДНК. Запуск запланирован на 2028 год, посадка на Марс — на 2030-й.

Миссия уже началась: в 2016 году к Марсу отправили орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter для изучения атмосферы. Сам ровер последует позже, чтобы собрать прямые доказательства существования жизни.

Rosalind Franklin сможет бурить грунт на глубину до двух метров — дальше, чем любой марсоход до него. На борту будут самые совершенные приборы из когда-либо отправленных на Марс. Это позволит заглянуть туда, где могли сохраниться следы древних микроорганизмов, не разрушенные радиацией и химическими процессами у поверхности.

Perseverance продолжает работу

Тем временем марсоход NASA Perseverance, который с 2021 года исследует поверхность Марса в поисках следов древней органической жизни, остаётся активным. Миссия Mars 2020 изначально была рассчитана на один марсианский год — около 687 земных дней, но её продлили на неопределённый срок. Ровер полностью работоспособен и продолжает собирать образцы горных пород и реголита.

Один из образцов, собранных летом 2024 года, содержит потенциальные биологические следы. Именно его упоминала Форнаро. Анализ ещё не завершён, но администратор NASA Шон Даффи назвал находку «моментом, когда мы подошли ближе, чем когда-либо, к жизни на Марсе».

Кстати, ранее Perseverance уже находил в кратере Езеро органику, о чём мы писали в материале Марсоход Perseverance нашел органику в кратере Езеро: Марс мог быть обитаем. А недавняя находка корунда — минерала, которого по всем моделям там быть не должно, — добавляет загадок: Марсоход нашел в кратере Езеро минерал, которого там быть не должно.

Вопрос о том, была ли на Марсе жизнь, остаётся открытым. Но каждый новый образец, каждый метр пробуренного грунта приближает момент, когда «возможно» превратится в «да» или «нет».