Повторный взгляд на экзопланету всего в 25 световых годах от нас перевернул прежние представления: GJ 3378b оказалась не массивным «супер-Нептуном», а миром, вдвое тяжелее Земли, который балансирует на границе обитаемой зоны своей звезды. Теперь это один из самых интригующих кандидатов для поиска жизни по соседству с Солнечной системой.

Соседка, которую недооценили

Планета GJ 3378b обращается вокруг красного карлика — звезды куда меньше и холоднее нашего Солнца. Такие светила тусклые, поэтому их обитаемая зона, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода, расположена очень близко к звезде. GJ 3378b находится как раз в этой зоне, но до недавнего времени астрономы считали её слишком массивной для комфортной жизни: оценки давали массу как минимум в пять раз больше земной. Такой мир классифицировали бы как «супер-Землю» или даже мини-Нептун с crushing атмосферой, которая раздавила бы любые шансы на зарождение жизни.

Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, меняет картину. Команда под руководством Пола Робертсона из Калифорнийского университета в Ирвайне повторно проанализировала данные и пришла к выводу: масса планеты вдвое больше земной, а не в пять раз. Это уже не гигант с удушающей газовой оболочкой, а потенциально скалистый мир, сравнимый с нашей планетой.

«Это захватывающе, — говорит Робертсон. — Это один из наших ближайших космических соседей. 25 световых лет звучит как огромное расстояние, но Млечный Путь простирается примерно на 100 000 световых лет, так что в этом масштабе GJ 3378b — наш сосед за стенкой».

Вопрос атмосферы

Главная загадка GJ 3378b — есть ли у неё атмосфера и насколько она плотная. От этого зависит, сможет ли планета удерживать жидкую воду и защищать поверхность от космической радиации. Робертсон приводит наглядное сравнение: если уменьшить Землю до размеров яблока, её атмосфера будет толщиной с яблочную кожуру. Именно такой тонкий слой оказывается идеальным: он пропускает достаточно тепла для воды, обеспечивает пригодный для дыхания воздух и при этом экранирует опасное излучение.

Если у GJ 3378b есть похожая атмосфера, шансы на обитаемость резко возрастают. Но если её нет или она слишком разрежена, жидкая вода на поверхности вряд ли удержится.

Красные карлики: спорная гавань для жизни

Даже с учётом новой массы планеты остаётся открытым вопрос, могут ли системы красных карликов вообще поддерживать жизнь. Эти звёзды известны своей нестабильностью: они регулярно выбрасывают мощные вспышки, которые способны сдувать атмосферы с близлежащих планет. Поскольку обитаемая зона у красного карлика расположена вплотную к звезде, планета вроде GJ 3378b оказывается прямо в зоне поражения таких вспышек.

Дополнительная сложность — приливный захват. На таком близком расстоянии гравитация звезды, скорее всего, заставляет планету всегда быть повёрнутой к ней одной стороной: на одном полушарии вечный день, на другом — вечная ночь. Это создаёт экстремальные перепады температур и усложняет циркуляцию атмосферы, хотя некоторые модели допускают, что плотная атмосфера может перераспределять тепло.

Соседка, за которой стоит следить

GJ 3378b — не единственный кандидат в поисках жизни у красных карликов. Ранее мы похожем случае рассказывали о планете за 25 световых лет, которая оказалась меньше и ближе к звезде, чем считалось, — и теперь балансирует на «космической береговой линии», где решается судьба её атмосферы. А в 49 световых годах от нас скалистая планета LHS 1140 b истекает гелием, оставляя хвост в космосе, что подтверждает наличие у неё газовой оболочки, но сигнал внезапно исчез в 2025 году — и почему, пока неясно.

GJ 3378b выделяется на их фоне близостью и уточнённой массой, которая делает её похожей на Землю. Если будущие наблюдения — например, с помощью телескопов нового поколения — подтвердят наличие атмосферы, эта планета может стать одной из главных целей для поиска биосигнатур. А пока астрономам предстоит выяснить, насколько прочна её «яблочная кожура» и способна ли она выдержать буйный нрав красного карлика.