Агата Кристи однажды заметила: «Если секрет знают больше, чем двое, это уже не секрет». Но что, если ваш собеседник — не человек, а попугай, и вы делитесь с ним тем, о чём молчат другие? Жако, или серый попугай, — своенравный и ласковый красавец в «сером фраке» с ярко-красным хвостом — способен стать не просто украшением дома, а настоящим компаньоном. Эти птицы славятся необычайной способностью к звукоподражанию и человеческой речи. По некоторым оценкам, их интеллект достигает уровня трёх-четырёхлетнего ребёнка. Жако произносят не только отдельные слова, но и небольшие предложения. Однако учёных давно мучает вопрос: является ли речь попугая лишь случайным повторением услышанного или же они говорят «в тему», что традиционно считается привилегией млекопитающих?

Испытание для Космо: четыре сценария общения

Психологи из Америки решили подойти к загадке системно и выяснили, что серые попугаи способны менять стиль и тему разговора в зависимости от обстановки. Эти птицы запоминают более сотни слов и произносят их соответственно обозначаемым предметам. Исследователи из Университета Джорджии изучили, как социальный контекст влияет на речевое поведение жако. Для эксперимента выбрали попугая по имени Космо, уже знакомого публике благодаря книге «Разговоры с Космо», написанной его хозяйкой Бетти Джин Крейг — директором Уилсоновского центра гуманитарных наук и искусств.

Учёные провели серию тестов, записывая все звуки, издаваемые Космо, включая его естественные птичьи сигналы, в четырёх разных условиях. Первый сценарий — полное одиночество в доме. Второй — общение с хозяйкой один на один в одной комнате. Третий — разговор с хозяйкой, когда та находилась в другом помещении, так что птица не видела, кто к ней обращается. Четвёртый — в комнате с попугаем находились два человека, которые полностью игнорировали его: не разговаривали и не обращали никакого внимания. Чтобы оценить частоту появления тех или иных слов, специалисты составили словарь всего репертуара Космо.

«Где ты?» и «Хочу поговорить»: речь по обстановке

Результаты впечатлили: птица продемонстрировала избирательность в разговоре, чётко привязанную к социальному окружению. Когда хозяйка была в другой комнате, Космо комментировал её местонахождение фразой «где ты?». Если с ним начинал общаться другой человек, попугай отвечал уместными репликами вроде «хочу поговорить». Это доказывает, что жако оценивают обстановку перед тем, как заговорить, и произносят слова и фразы «в тему».

Правда, остаётся открытым более глубокий вопрос: понимают ли серые попугаи лингвистические конструкции или для них это просто особые звуки? Учёные планируют продолжить опыты с краснохвостым красавцем, чтобы выяснить, способен ли жако отличать подлежащее от сказуемого и улавливать другие грамматические нюансы. Но уже сейчас их выводы совершенно не удивляют владельцев таких попугаев — и в первую очередь хозяйку Космо. Годами он провожает её на работу словами: «Куда идёт Бетти?» — и нередко сообщает о своих желаниях, например: «Космо хочет покататься в машине».

Пожалуй, в этой истории есть что-то от парадокса, знакомого нам по другим загадкам. Как и в случае с одинокими мирами, о которых мы писали ранее, — планетами-сиротами, что дрейфуют в Галактике без привязки к звёздам, — здесь тоже кроется тайна одиночества и связи. Только на этот раз связь возникает не между небесными телами, а между человеком и пернатым собеседником, чей разум, возможно, гораздо ближе к нашему, чем мы привыкли думать. И кто знает, какие ещё секреты способен выдать жако, если секрет, как говорила Агата Кристи, знают больше, чем двое.