В пятом часу вечера 26 февраля 2009 года иркутяне, спешившие по своим делам, вдруг замерли и уставились в небо. Картина, открывшаяся им, была настолько невероятной, что люди хватались за телефоны, чтобы поделиться увиденным с близкими. Солнце, которое обычно сияет в гордом одиночестве, начало множиться. Сначала их стало два, потом три, а затем и все пять ослепительных дисков повисли над городом, не желая исчезать.

Эффект был настолько ярким и продолжительным, что очевидцы успели сделать множество снимков. Защелкали фотоаппараты, а по городу поползли тревожные слухи. «Это кометы летят!» — кричали одни. «В небе что-то взорвалось!» — вторили другие. Нашлись и те, кто, вздыхая, пророчил беду: «Не к добру, к войне, наверное». Удивительно, но версий о нашествии инопланетян или массовом налете НЛО в тот день почти не звучало — иркутян больше пугали земные приметы.

Что на самом деле увидели горожане

Страхи быстро развеяли специалисты из Института солнечно-земной физики, которые наблюдают за светилом по долгу службы. Оказалось, что для них подобное зрелище не в новинку. Ученые признались, что не раз фиксировали несколько солнц над Иркутском, хотя обычно эти «двойники» висели не так долго и были заметны хуже. Современные телескопы, конечно, заменяют зоркий взгляд, но главное — вовремя посмотреть в небо.

Заведующий отделением физики солнца Виктор Григорьев объяснил природу явления: это гало — атмосферный феномен, сродни обычной радуге. Возникает он из-за отражения солнечного света во взвешенных в воздухе кристалликах льда. Когда таких кристаллов на большой высоте скапливается много, они работают как миллионы крошечных зеркал, создавая по бокам от настоящего солнца его яркие копии — паргелии, или «ложные солнца». Именно их и приняли горожане за самостоятельные светила.

Погодный оракул и упущенные зрелища

Вопреки мрачным предсказаниям, гало, по словам Григорьева, предвещает не войну, а вполне конкретную погоду: тепло и сильные снегопады. Логика проста: обилие ледяных кристаллов в атмосфере часто сопровождает приближение теплого фронта. И действительно, уже на следующий день в Иркутске пробрасывал снежок, а мороз начал отступать. В холодную погоду, когда воздух сух, снег не идет, так что гало и правда можно считать добрым знаком.

Обидно другое: ученые утверждают, что гало бывает частенько, но люди его почти не замечают. Всего за пару недель до иркутского случая похожее явление видели в Братске, но тогда стоял жуткий холод, и никто не сделал фотографий. Лишь через пару дней потеплело, и мороз пошел на убыль — примета сработала и там. Виктор Григорьев советует почаще смотреть на небо, особенно когда солнце клонится к закату: именно в это время шансы увидеть радугу или гало выше всего. А мы добавим: и не только их. Небо порой преподносит сюрпризы, которые наука объясняет, но от этого они не становятся менее завораживающими.

Кстати, астрономические аномалии иногда ставят в тупик даже специалистов. Вспомним хотя бы сигнал SETI 6 февраля 2011: яркая аномалия без разгадки — тогда радиотелескопы поймали нечто, что на спектрограмме выглядело как яркие пятна, но источник так и остался неизвестным. Возможно, и там сыграла роль какая-то земная помеха, но точного ответа нет до сих пор. Гало же, напротив, разгадано давно — и оттого оно не перестает быть маленьким чудом, доступным каждому, кто поднимет голову вверх.