Океанские глубины хранят существо, которое выглядит так, будто его собрали из запчастей разных животных. Крыловидные грудные плавники, длинный крысиный хвост, кроличьи передние зубы, большие глаза и полупрозрачная кожа — всё это химера, или «призрачная акула». Она отделилась от общего с акулами и скатами предка около 400 миллионов лет назад, за 150 миллионов лет до появления первых динозавров, и до сих пор бороздит придонные воды по всему миру.

Кто такие химеры и почему их так назвали

Химеры — не настоящие акулы, но их ближайшие родственники среди хрящевых рыб. Около 400 миллионов лет назад их эволюционная ветвь разошлась с ветвью пластиножаберных, к которым относятся современные акулы и скаты. Сегодня известно примерно 50 видов химер, и почти все они живут на больших глубинах, куда редко добираются исследователи. Именно поэтому об этих рыбах до сих пор известно удручающе мало.

Название «химера» отсылает к греческой мифологии: там Химера — огнедышащее чудовище с телом льва, головой козы и хвостом змеи. Глубоководная рыба заслужила это имя тем, что словно собрана из частей разных существ. В английском языке у неё есть и другие прозвища: ghost shark («призрачная акула»), rat fish («крысиная рыба») — за длинный тонкий хвост, rabbit fish («кроличья рыба») — за выступающие передние зубы, похожие на кроличьи. Бледная, иногда почти прозрачная кожа и крупные глаза добавляют ей жутковатого вида, из-за чего её также называют spookfish — «рыба-привидение».

Размеры химер зависят от вида: от 60 сантиметров до двух метров в длину, а вес обычно не превышает четырёх килограммов.

Жизнь у самого дна

Химеры встречаются во всех океанах, кроме полярных регионов. Некоторые виды заходят на мелководье, но большинство предпочитает глубины в сотни и тысячи метров. Типичный диапазон обитания — от 200 до 2600 метров, где они проводят почти всю жизнь у морского дна. Такая привязанность к грунту объясняется просто: их добыча прячется в осадке.

Питаются химеры мелкими придонными животными — крабами, червями, морскими ежами. Мелкого краба они заглатывают целиком, а более крупного разрывают на части. Чтобы находить добычу, зарывшуюся в ил или песок, у химер есть выдающийся нос, покрытый электрорецепторами. Эта сеть сенсорных пор, известная как ампулы Лоренцини, улавливает слабые электрические поля, которые создают живые организмы. Похожая система есть у акул, и она позволяет химерам «видеть» скрытую добычу сквозь толщу грунта.

Зубы, которые не выпадают

Большинство жертв химер — беспозвоночные с твёрдым панцирем, поэтому челюсти этих рыб устроены иначе, чем у акул. Вместо рядов сменных зубов у химер три пары мощных зубных пластин, предназначенных для дробления раковин и панцирей. Настоящие акулы всю жизнь теряют зубы и отращивают новые, а химеры просто продолжают наращивать свои зубные пластины, компенсируя износ от постоянного перемалывания твёрдых оболочек.

Странности размножения

Как и некоторые виды акул, химеры откладывают яйца. Но самая необычная деталь их размножения находится прямо посреди лба самца. Это выдвижной орган под названием тенакулум — небольшой отросток, покрытый крошечными зубовидными чешуйками (дентикулами). Во время спаривания самец использует его, чтобы удерживать самку. Выглядит это так, будто у рыбы из головы растут зубы, и именно эта особенность порой попадает в заголовки новостей о глубоководных съёмках.

Опасны ли химеры для человека

В целом нет. Шанс встретить химеру в естественной среде у обычного человека ничтожно мал: она живёт слишком глубоко. Даже при встрече рыба скорее займётся поиском привычной добычи на дне, чем проявит интерес к человеку. Однако химеры умеют защищаться. У них есть острые ядовитые шипы, и глубоководные рыбаки не раз получали ранения от этих шипов. Иногда такие раны настолько серьёзны, что обрабатывать их приходится под общим наркозом.

Угрозы и неопределённость

Химеры под угрозой. В отчёте 2024 года говорилось, что треть всех акул, скатов и химер в мире находится под угрозой исчезновения, главным образом из-за перелова. Проблема в том, что данных о природоохранном статусе химер крайне мало: они мало изучены, и учёные не могут точно сказать, насколько сокращаются их популяции. Но некоторые исследователи опасаются, что дела обстоят хуже, чем показывают скудные цифры.

Эта древняя группа рыб пережила динозавров, пережила массовые вымирания и сотни миллионов лет эволюционных бурь. Но справится ли она с траулерами и глубоководными сетями — вопрос, на который у науки пока нет ответа. Химеры остаются одними из самых загадочных позвоночных планеты: мы знаем о них достаточно, чтобы восхищаться, и слишком мало, чтобы защищать.