Одним из самых таинственных и прекраснейших феноменов природы можно по праву назвать северное сияние. Но странное дело: столь чудесное явление на протяжении веков пользовалось дурной славой и считалось предвестником бедствий, войн и трагедий.

Северная заря, или аврора бореалис, напрямую связана с солнцем, и некоторые уфологи считают, что это не просто природный феномен, а живое существо солнечного происхождения — разумное и могущественное.

Танец света и тьмы: что скрывает полярное сияние

Северное сияние, или Аврора, — одно из тех явлений, что заставляют забыть о суете и просто смотреть в небо, затаив дыхание. Переливающиеся занавеси, короны, полосы, вспыхивающие то тут, то там, — кажется, будто сам космос решил устроить представление. Но за этой красотой скрывается не только сложная физика, но и тысячелетия человеческих страхов, легенд и попыток понять, что же на самом деле происходит там, наверху.

Откуда берётся небесный огонь

Официальная наука сегодня не сомневается: полярное сияние — дитя Солнца. Точнее, его капризного характера. Американские исследователи даже объявили, что разгадали главный механизм рождения Авроры. Ключевыми оказались суббури — короткие, но мощные возмущения, вспыхивающие во время магнитных бурь. Представьте: в магнитосфере Земли накапливается колоссальная энергия, линии магнитного поля натягиваются до предела, а потом — резкий срыв. Суббуря высвобождает эту энергию и швыряет заряженные частицы обратно в атмосферу. Именно эта бомбардировка и заставляет небо светиться.

Наблюдения подтверждают: суббури часто идут рука об руку с солнечными и космическими бурями, бушующими рядом с планетой. Чем активнее наше светило, тем обширнее зона сияния. Самые эффектные шоу случаются на пике 11-летнего цикла солнечной активности — их называют шквалами, и для них характерно беловато-зелёное свечение. В остальное время полярные сияния выглядят как быстро меняющееся небо или движущиеся разноцветные ленты, короны, «занавеси». Длится эта красота от нескольких минут до нескольких суток, но от чего зависит продолжительность — пока загадка.

Интересно, что сияния вовсе не статичны. В северном полушарии они дрейфуют на запад со скоростью около километра в секунду. И они не безмолвны: яркие вспышки порой сопровождаются звуками, похожими на треск или шипение. Кроме того, верхние слои атмосферы в зоне сияний разогреваются так сильно, что возникают восходящие потоки газов, а плотность среды на больших высотах растёт. Добавьте сюда мощные вихревые токи, охватывающие гигантские области пространства, — и картина становится ещё более впечатляющей.

Есть и необъяснимые странности. Например, весной и осенью сияния возникают заметно чаще, чем зимой и летом, а пик приходится на периоды вблизи равноденствий. А энергии выделяется столько, что дух захватывает: во время одного из возмущений в 2007 году выброс был равен землетрясению магнитудой 5,5. Небесный спектакль, оказывается, обладает совсем нешуточной мощью.

Зеркала на полюсах

Название «северное сияние» не совсем точно. Правильнее говорить о полярном сиянии, ведь этот феномен существует в обоих полушариях. Аборигены Австралии видят его так же, как эскимосы на Аляске, просто каждый со своей стороны планеты. Современная техника подтвердила то, о чём раньше лишь догадывались: сияния в Арктике и Антарктике не просто связаны — они зеркально отражают друг друга. По сути, это два кольца вокруг полюсов, диаметр которых меняется от примерно 3000 километров при спокойном Солнце до почти 4000 — при активном.

Любопытно, что ещё в XVIII веке знаменитый мореплаватель Джеймс Кук не только описал южное полярное сияние, но и первым указал, что Авроры вспыхивают в высоких широтах обоих полушарий одновременно. Так что идея «небесных зеркал» имеет давнюю историю.

Мост в иной мир

Наука объясняет сияния с помощью плазмы и магнитных полей, но задолго до спутников и магнитометров люди пытались осмыслить это явление по-своему. И почти везде оно оказывалось связано с загробным миром.

Эскимосские и индейские легенды рассказывали, что северное сияние — это духи павших врагов, которые стремятся пробудиться вновь. Другие племена видели в нём свет фонарей, с которыми духи ищут души умерших охотников. В норвежской мифологии фигурирует мост Бифрост — горящая, дрожащая арка через всё небо, по которой боги спускаются на землю. А река Ружа, пылающая огнём, обозначала границу между мирами живых и мёртвых. В иных скандинавских легендах огни сияния — это свет, который несут валькирии, или небесный танец умерших дев.

Некоторые исследователи предполагают, что извивающиеся ленты полярных сияний, которые наблюдали в Шотландии и других частях Европы, могли породить легенды о драконах. В хрониках эти «сиятельные» змеи появляются нередко. А есть и вовсе смелая гипотеза: битва святого Георгия с драконом на самом деле была схваткой с полярным сиянием. В средние века сияния видели и в северном Китае — возможно, отсюда растут корни историй о китайских драконах. На Руси же их называли пазорями (от «зори», «заря») или сполохами (от «полошить» — тревожить, беспокоить).

Прекрасное зло

Как ни красиво сияние, многие народы относились к нему с опаской. Эскимосы, например, до сих пор верят, что долгий взгляд на Аврору грозит безумием, и без оружия из дома в такое время не выходят. Полярные сияния связывали с разными бедами — от падения Иерусалима до смерти Юлия Цезаря. И, что удивительно, мрачные приметы нередко сбывались: полыхает небо — жди несчастья.

Современные учёные, впрочем, винят в этой связи не само сияние, а его первопричину — Солнце. Солнечные ритмы действительно влияют на многие земные процессы. Меняется содержание озона, электрический потенциал ноосферы, нагрев ионосферной плазмы возбуждает атмосферные волны. Всё это отражается на погоде, климате, провоцирует засухи, наводнения, землетрясения. А дальше — неурожаи, бунты, войны. Дополнительная ионизация в ионосфере порождает мощные электрические токи, чьи магнитные поля искажают поле Земли, что сказывается на здоровье людей и может способствовать эпидемиям. Так что древний страх перед небесными огнями, похоже, имел под собой реальную, хоть и не мистическую основу.

Посредник космоса?

Некоторые уфологи идут дальше и предполагают, что полярные сияния — вовсе не просто природный феномен, а форма существования разумной плазмоидной солнечной энергии. В отличие от лучевой энергии, которая струится на всю Землю, эта гипотетическая плазма могла бы обладать собственной волей или хотя бы сложной организацией. Пока это чистая спекуляция, но сама мысль о том, что Аврора может быть чем-то большим, чем игрой заряженных частиц, завораживает не меньше, чем её свет.

Эскимосские легенды рассказывали, что северное сияние — это духи павших врагов, стремящиеся пробудиться вновь. Сторонники гипотезы о необычной природе явления предупреждают: контактируя с сиянием, нельзя проявлять негатив. Тогда, по их мнению, возможны озарения и видения иных миров, в обычное время недоступных восприятию.

Считается, что воздействие сияния способно активизировать обменные процессы и даже омолаживать. Уфологи связывают с этим долголетие коренных народов Севера, их поразительную выживаемость, а также необычайные способности шаманов и их дар ясновидения.

Возможно, великий и непостижимый Космос общается с Землёй и её обитателями через посредника — северное сияние — и тем самым влияет на нашу природу.