Александр Дюма-отец однажды заметил: «Привидения являются только тем, кто должен их видеть». Эта фраза удивительно точно описывает феномен, который веками ставит в тупик и обывателей, и учёных, — сферические светящиеся феномены, или ССФ. Огни, которые словно выбирают свидетелей, преследуют их, а иногда и вовсе ведут себя так, будто обладают собственным разумом. Их называют «призрачными огнями», шаровыми молниями, НЛО — но единого объяснения нет до сих пор, как и для загадочных огненных шаров, омолаживающих людей. Их называют «призрачными огнями», шаровыми молниями, НЛО — но единого объяснения нет до сих пор. И чем больше накапливается свидетельств, тем запутаннее становится картина.

Огоньки, которые гонятся за людьми

О ССФ известно с глубокой древности, однако научный интерес к ним проснулся лишь в первой половине XIX века. Знаменитый французский физик Доминик Араго определил эти объекты как «шаровые молнии» — сферические разряды атмосферного электричества. Теория казалась незыблемой почти сто лет, пока в 1940 году газеты Австралии не запестрели сообщениями, которые заставили усомниться в чисто электрической природе огней.

Речь шла о странных светящихся сферах, которые уже более века наблюдали на юго-западе провинции Квинсленд, на территории площадью 11 тысяч квадратных миль. Местные жители дали им имя «огоньки Мин-Мин» — по названию борделя в близлежащем городке. Сферы диаметром от нескольких дюймов до фута, чаще всего жёлтого цвета, вели себя не как бездушные разряды, а как любопытные существа. Один пастух, ехавший между городками Баулия и Варенда, заметил огни на кладбище. Они парили в воздухе, формой напоминая тыкву. Когда же светящиеся «тыквы» двинулись в его сторону, кучер в ужасе хлестнул лошадей и погнал повозку прочь — но огни, по его словам, преследовали его всю дорогу. И нашлось немало свидетелей, подтвердивших эту погоню.

Версию о шаровых молниях отмели сразу. Кто-то предположил, что пастух видел сов, на оперении которых завелись фосфоресцирующие бактерии, но и эта гипотеза не выдерживала критики. А вот местные жители, не раз сталкивавшиеся с таинственными огнями, не сомневались: у феномена потустороннее происхождение.

География призрачных огней

Позднее специалисты по аномальным явлениям обнаружили ССФ и в других уголках планеты. В США это огни Марфа и Саратога в Техасе, огни Мако и Коричневой горы в Северной Каролине, огни Хорнет в Миссури. Последние часто возникают близ городка Неошо, на отрезке шоссе, который местные называют Дорогой призрачных огней. В Англии феномен известен с кельтских времён под именами «танцующие огоньки», Джек-фонарик, Мертвая свеча.

Одно время появление блуждающих огней объясняли свечением метана, которого много в болотистых местностях. Но «фонарики» наблюдаются далеко не только на болотах, а их поведение — особенно проявление любопытства к людям — заставляет усомниться в «метановой» версии. Слишком уж осмысленно они действуют.

Там, где умерли люди

У многих народов существует поверье, что душа умершего может предстать перед живыми не только в виде призрачной фигуры, но и в виде огня. И действительно, ССФ часто видят именно в тех местах, где кого-то настигла смерть. Огонь Мако, например, регулярно появляется над железной дорогой — там, по слухам, под колёсами поезда погиб сигнальщик. В Арканзасе огоньки зависают над местом жестокого убийства железнодорожных рабочих.

Тот факт, что феномены каким-то образом «улавливают» трагические точки, наводит на мысль о связи огней с тонкими формами жизни, до сих пор неизвестными науке. ССФ систематически наблюдают в храмах и на местах погребений — в частности, в храмах Тибета и в древних подземельях Центральной и Южной Америки. Сюда же можно отнести сообщения античных авторов о негасимых лампадах с вечным огнём внутри, хранившихся в святилищах и усыпальницах.

Английский археолог Т. Уордхед описал появления призрачного огня в одном из склепов старинного шотландского кладбища. Всё началось в конце XIX века: кладбищенский сторож увидел полоску белого света, пробивающуюся из-под двери склепа. Дверь, не отпиравшуюся много лет, открыли и успели заметить на голом выступе стены огонёк диаметром не больше дюйма. Он светился несколько секунд, а потом исчез, не оставив копоти, — и было непонятно, за счёт чего он горел. Через пару лет всё повторилось, а в последний раз свечение заметили в конце 1940-х годов. На этот раз очевидцы подготовились и взяли фотоаппарат, но за те пару секунд, что огонёк был виден, сделать снимок так и не удалось.

Плазмоидная жизнь или зонды пришельцев?

Сегодня ССФ всё чаще связывают с внеземными цивилизациями и НЛО. Но есть и другая версия: шаровые молнии и прочие «разумные» огни — это вполне земная, но плазмоидная форма жизни, существующая на планете миллиарды лет. Сторонники уфологической гипотезы считают, что ССФ — плазменные разведывательные зонды инопланетян.

Огромный архив наблюдений НЛО содержит сотни эпизодов, когда объекты появлялись в виде светящихся шаров — так называемых мягких НЛО, — от которых отделялись шары поменьше. Эти последние вполне могли сойти за шаровые молнии. Известен случай на Балтийском море: с немецкого военного парома наблюдали овальный, явно металлический НЛО, который выпустил вниз лучи, и из них, как из труб, вылетели огненные шары размером от апельсина до футбольного мяча. Они носились над волнами и пролетали над палубой, распространяя запах серы и оставляя следы гари.

В Западной Европе издревле ходят легенды об огнях, которые по ночам заманивают заблудившихся путников прямо в пасть нечистой силе. Эти легенды удивительно перекликаются с современными историями. Таинственные движущиеся огни, появляясь в глухих малонаселённых местах, парализуют сознание человека и уводят его за собой, после чего он исчезает бесследно. Уфологи считают, что это один из распространённых способов похищения людей пришельцами. В некоторых случаях, похоже, наши братья по разуму изучают землян прямо на месте, используя дистанционно управляемые приборы — возможно, созданные на основе плазмы. И изучение это может носить весьма варварский характер.

Кошмар в палатке альпинистов

Поистине всемирную известность получила история, случившаяся в горах Кавказа с отрядом альпинистов в ночь на 17 августа 1978 года. Группа из пяти человек устроилась на отдых в палатке и была разбужена залетевшим туда огненным шаром диаметром три-четыре сантиметра. Один из альпинистов, Виктор Кавуненко, так описывал увиденное: «Я проснулся с чувством, что к нам в палатку пробрался чужой. И тут я увидел яркий жёлтый шар, исчезнувший в спальном мешке Олега Коровина. Тот закричал от боли. Шар выскочил из его спального мешка и закружился по палатке, заглядывая в спальные мешки каждого. Когда он прожёг дыру в моём спальном мешке, я почувствовал жгучую боль, будто ко мне прикоснулся живой огонь».

Через несколько секунд, когда Кавуненко пришёл в себя, шар ещё летал по палатке, стараясь задеть всех по очереди. Как потом выразился один из альпинистов, «налётчик» «будто бы методично выполнял некую, известную только ему программу». Каждый раз, когда шар залетал в спальные мешки, раздавались пронзительные крики. Длилось это недолго. Никто не видел, как шар исчез, но к тому моменту Олег Коровин был уже мёртв, а у остальных имелись серьёзные ожоги. В больнице, куда альпинистов переправили на вертолёте, обнаружилось, что у людей прожжены не только ткани, но и кости. Врачи с подобным ещё не встречались.

Похожий эпизод произошёл за 20 лет до этого — в июле 1958 года в Лапландии, где огненный шар проник в дом. Термотравмы тогда получили несколько человек, один мужчина скончался. В столице Малайзии Куала-Лумпур в 1980 году светящийся красный шар в буквальном смысле гонялся по улицам за людьми: сначала набрасывался на них, а потом стал палить дома. Трагический рекорд поставили два светящихся шара, которые летом 1977 года залетели в открытый кинотеатр в провинции Фуцзянь в Китае. Тогда с ожогами госпитализировали более 200 человек.

Можно ли сказать, что эти ССФ имели отношение к пришельцам? Действия огней порой смахивают на проделки злобных потусторонних сил. Но официальная наука по-прежнему настаивает: светящиеся шары — вполне объяснимый феномен, вызванный атмосферными аномалиями. Пожалуй, разрыв между сухими формулами и жутким опытом очевидцев остаётся главной загадкой сферических светящихся феноменов.