В 2008 году Солнце преподнесло сюрприз, который заставил учёных заговорить о «самом белом годе» космической эры. На поверхности звезды почти не появлялось пятен, а солнечный ветер ослабел до рекордных значений. Что стоит за этими аномалиями и стоит ли нам ждать нового ледникового периода?

Солнце без пятен: рекордное затишье

К 6 октября 2008 года Солнце оставалось без единого пятна уже более 200 дней с начала года. Для сравнения: в 1954 году, который долго считался эталоном спокойствия, таких дней набралось 241. Казалось бы, обычный минимум 11-летнего цикла — но нет. Предыдущий минимум пришёлся на 2007-й, и астрономы ожидали, что в 2008-м пятна начнут возвращаться. Вместо этого диск звезды сиял девственно чистым.

Пятна на Солнце — не просто косметический дефект. Это зоны, где температура падает почти на тысячу градусов относительно соседних участков (до примерно 5000 °C), из-за чего они выглядят тёмными. Их появление связано со сложными магнитными процессами, и обычно число пятен плавно растёт от минимума к максимуму цикла. Но не в этот раз.

Солнечный ветер теряет силу

Одновременно с исчезновением пятен приборы зафиксировали нечто ещё более странное: солнечный ветер — поток высокоэнергичных протонов, который Солнце выбрасывает в пространство, — резко ослабел. Дейв Маккомас из Юго-Западного института исследований в Сан-Антонио сообщил: по сравнению с серединой 1990-х среднее давление солнечного ветра упало на 20%. Это самый низкий показатель за все 50 лет мониторинга.

Данные собрал зонд Ulysses — совместный проект Европейского космического агентства и NASA, который трижды облетел полюса Солнца и незадолго до описываемых событий завершил миссию. Его приборы показали, что падение давления связано с охлаждением: температура солнечного ветра снизилась на 13% от средних значений. Но объяснить этот феномен учёные пока не берутся — 50 лет наблюдений слишком короткий срок для звезды возрастом около пяти миллиардов лет.

Магнитный щит истончается

Специалист NASA Эрик Познер добавил ещё один тревожный штрих: за последние 10–12 лет фоновое магнитное поле Солнца ослабло на 30%. А ведь именно оно, вместе с солнечным ветром, формирует гелиосферу — гигантский пузырь, который окутывает всю Солнечную систему и защищает нас от космической радиации. Высокоэнергичные частицы из чёрных дыр или от взрывов далёких звёзд пытаются прорваться внутрь, но гелиосфера блокирует их, как невидимый щит.

Ослабление этого щита звучит пугающе, но Познер поспешил успокоить: для Земли серьёзной опасности пока нет. Наша атмосфера и собственные магнитные поля планеты служат надёжной бронёй. Солнечные изменения могли бы угрожать разве что астронавтам в длительных миссиях к Луне или Марсу, но не обычным жителям Земли.

Призрак малого ледникового периода

И всё же исторические параллели заставляют задуматься. Физик NASA Дэвид Хетэуэй напомнил о периоде между 1645 и 1715 годами — так называемом минимуме Маундера, когда солнечная активность упала до беспрецедентно низкого уровня. Тогда на Земле разразился «малый ледниковый период» с особенно холодными зимами. Совпадение? Возможно. Но пока учёные не спешат с выводами: в прошлом бывали годы, когда Солнце оставалось без пятен по 200–300 дней, и никаких климатических катастроф не следовало.

Кстати, мы уже рассказывали о другом небесном феномене, который напоминает, насколько мало мы знаем о поведении космических объектов — звёздном дожде, который помнит 687 год до нашей эры. Метеорный поток Лириды, известный две с половиной тысячи лет, до сих пор преподносит сюрпризы, и учёные не могут точно предсказать его интенсивность. Солнечные аномалии 2008 года — из той же серии загадок, которые не вписываются в простые модели.

Что дальше?

2008 год действительно стал «самым белым» в космической эре — по крайней мере, по количеству дней без пятен. Но значит ли это, что мы на пороге нового ледникового периода или радиационного шторма? Вряд ли. Пока все наблюдаемые аномалии укладываются в диапазон естественной изменчивости звезды, просто мы застали редкое сочетание факторов. Солнце продолжает удивлять, и каждый такой сюрприз — напоминание, что даже ближайшая к нам звезда хранит немало секретов.