В 120 световых годах от Земли, в созвездии Лебедя, астрономы наткнулись на кое-что любопытное. Падение яркости звезды всего на 0,4% — крохотная рябь в потоке света — выдало присутствие планеты, которая оказалась не просто очередным газовым гигантом, а настоящим «супернептуном». И, похоже, он там не один.

Крохотное мерцание и большая находка

Открытие сделала команда из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, анализируя данные сети автоматических телескопов HATNet. Именно поэтому планета получила обозначение HAT-P-11b. Сам метод транзита — когда планета проходит по диску своей звезды и слегка приглушает её свет — позволил не просто заметить объект, но и довольно точно измерить его размеры. А в сочетании с замерами лучевой скорости звезды удалось вычислить и массу.

Звезда, вокруг которой обращается HAT-P-11b, — красный карлик. Он примерно на четверть меньше Солнца и чуть холоднее его. Но близость к этому светилу превращает планету в раскалённый ад: температура на её поверхности достигает 593 °C. Год здесь длится всего 4,88 земных суток — планета мчится по орбите практически вплотную к звезде.

Супернептун: больше и тяжелее нашего Нептуна

По своим параметрам HAT-P-11b напоминает Нептун, только увеличенный. Для сравнения: диаметр Нептуна — 3,8 земного, масса — 17 земных. А новый мир в поперечнике насчитывает 4,7 диаметра Земли и весит как 25 наших планет. Отсюда и условное название — супернептун. Это примерно такая же аналогия, как с суперземлями, которых астрономы уже открыли немало.

До недавнего времени несколько похожих на Нептун миров находили только по колебаниям лучевой скорости родительских звёзд. Но HAT-P-11b — лишь второе такое тело, обнаруженное именно транзитным методом. Первым был GJ436b у другой звезды. Сравнение этих двух планет, говорят учёные, поможет проверить целый ряд теорий о формировании и эволюции планетных систем.

Загадка второй планеты

Особую интригу добавляет подозрение, что у красного карлика HAT-P-11 есть ещё одна планета. Пока это лишь намёк, требующий дополнительных наблюдений для подтверждения. Но если вторая планета действительно существует, система станет ещё более интересной для изучения.

Каждое новое открытие за пределами Солнечной системы — будь то супернептуны, суперземли или целые семейства планет у далёких звёзд, окружённых кольцами астероидов, — укрепляет надежду на то, что наш космический дом не уникален. Где-то в Галактике вполне может существовать и другая жизнь.