Десятилетиями врачи разводили руками: травмы спинного и головного мозга, обрекающие человека на паралич, считались неизлечимыми. Всё упиралось в жестокую особенность нашей нервной системы — нервные волокна, аксоны, после повреждения не восстанавливаются. Они словно забывают, как расти заново. Но в 2008 году группа учёных из детской больницы Бостона сумела заставить их вспомнить.

Запрет на рост: что мешает нейронам чинить себя

Ключ к загадке лежал не в стимуляции роста, а в снятии запретов. Исследователи обнаружили два вещества — PTEN и TSC1, — которые действуют как молекулярные тормоза, блокируя пути регенерации. Именно они не дают аксонам восстанавливаться после травмы. Хиганг Хи, ведущий автор работы, опубликованной в журнале «Science», объяснил: «Впервые удалось достичь такой значительной регенерации, управляя лишь одной молекулой».

Логика проста и одновременно элегантна: если убрать блокировку, клетки сами запустят восстановление. Учёные проверили это на мышах с повреждённым зрительным нервом. Грызунам генетически «выключили» PTEN и TSC1 — и результат превзошёл ожидания. Уже через 14 дней количество аксонов у мутировавших животных заметно превысило показатели обычных мышей. Целых нейронов после травмы у них оказалось больше — значит, процесс регенерации действительно пошёл.

От мыши к человеку: первые шаги к лекарству

Открытие не осталось лабораторным курьёзом. Команда из биотехнологической компании Genentech Inc. сразу же начала разрабатывать формулу препарата, который мог бы ускорять рост аксонов. Идея в том, чтобы фармакологически, без вмешательства в гены, подавлять активность PTEN и TSC1 — и тем самым снимать естественный запрет на восстановление нервных волокон.

Пока рано говорить о готовом лекарстве, но направление обозначено чётко. Если удастся перенести мышиный успех на человека, последствия будут колоссальны. Травмы спинного мозга, инсульты, нейродегенеративные болезни — всё, что сегодня оставляет людей прикованными к инвалидным коляскам, может перестать быть приговором.

Чехов когда-то заметил: «Тогда человеку станет лучше, когда вы покажете ему, каков он». Похоже, учёные начинают показывать нашему организму, на что он способен, — и тот, кажется, готов удивиться сам себе.