В 72 световых годах от нас, в системе звезды CD-35 2722, астрономы наткнулись на объект, который отказывается вписываться в привычные рамки. Он размером с Юпитер, но не вращается вокруг звезды напрямую. Вместо этого он кружит вокруг коричневого карлика — тусклого субзвёздного тела, которое само обращается вокруг главной звезды. Ситуация настолько неоднозначная, что учёные спорят, как его называть, и предлагают новый термин — «экзоспутник».

Коричневый карлик и его массивный спутник

Главная звезда системы, CD-35 2722, примерно вдвое легче нашего Солнца. Её компаньон — коричневый карлик, объект, который массивнее газового гиганта, но так и не зажёг термоядерные реакции, чтобы стать полноценной звездой. И вот вокруг этого «неудавшегося светила» астрономы заметили нечто странное: тело с массой не меньше юпитерианской, которое гравитационно связано именно с коричневым карликом, а не со звездой.

Обнаружили его благодаря крошечным колебаниям в движении коричневого карлика — их выдал Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории. Такие «покачивания» возникают, когда рядом есть массивный невидимый компаньон, и метод уже не раз помогал находить экзопланеты. Но здесь случай особый: объект не планета в привычном смысле, потому что его «солнце» — не звезда, а коричневый карлик. И не луна, ведь он не вращается вокруг планеты.

Спор о терминах: планета, луна или что-то новое?

«Эту систему трудно описать словами вроде “планета” и “луна”, которые пришли из Солнечной системы», — говорит Кевин Хой, студент Европейской южной обсерватории и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature. Действительно, в нашей системе всё чётко: планеты обращаются вокруг Солнца, спутники — вокруг планет. А здесь иерархия тройная: звезда — коричневый карлик — юпитероподобное тело.

Хой и его коллеги предлагают называть находку «экзоспутником» (exosatellite). Сам коричневый карлик более чем в 30 раз массивнее Юпитера, а новый объект — как минимум с Юпитер. «Экзоспутник явно достаточно массивен, чтобы считаться планетой, но он не вращается вокруг звезды, хотя вращается вокруг объекта, который вращается вокруг звезды, — поясняет Хой. — То, что он здесь третий лишний, заставляет нас называть его луной, даже если он совсем не похож на маленькие каменистые спутники в нашей системе».

Соавтор работы, профессор Университета Диего Порталеса Алиса Зурло, добавляет: «В Солнечной системе у нас есть чёткое разделение между планетами и Солнцем, поэтому определять такие вещи, как спутники, просто. В системе CD-35 2722, где границы между звёздами, планетами и лунами размыты, всё становится гораздо сложнее для описания».

Скептики: это планета в двойной системе

Не все согласны с термином «экзоспутник». Профессор астрофизики Кембриджского университета Роман Рафиков, не участвовавший в исследовании, в беседе со Sky & Telescope заявил: «Я бы определённо не называл это экзолуной или экзоспутником». По его мнению, похожие конфигурации уже встречались, и никакой двусмысленности нет: «Я называю систему звезда–коричневый карлик двойной, а новый объект — планетой вокруг одного из компонентов двойной».

Астроном Гавайского университета Надер Хагихипур, также не причастный к открытию, идёт ещё дальше: «Я убеждён, что новонайденный объект — это несостоявшееся ядро звезды, и для меня вся система — всего лишь система из трёх субзвёздных тел. Юпитероподобное тело — не спутник». Иными словами, он считает, что мы имеем дело не с планетой или луной, а с коричневым карликом-неудачником, который не дотянул даже до статуса своего компаньона.

Почему это важно

Спор не просто о словах. За более чем 6000 подтверждённых экзопланет астрономы до сих пор не обнаружили ни одной экзолуны — спутника экзопланеты — с полной уверенностью. Кандидаты есть, но они остаются спорными и ждут подтверждения. «Насколько нам известно, это первый случай, когда данная методика дала свидетельства существования спутников вокруг компаньона-коричневого карлика», — отмечают авторы в статье.

Если объект действительно окажется спутником коричневого карлика, это откроет новую категорию небесных тел. Но пока Международный астрономический союз не дал официального определения ни для экзолуны, ни для экзоспутника, и дискуссия только разгорается. Кстати, мы уже писали о похожем случае — впервые найден спутник размером с Юпитер у коричневого карлика, и тогда тоже ломали голову над классификацией.

Что дальше?

Команда Хоя продолжит наблюдения, чтобы уточнить параметры орбиты и массу загадочного тела. Возможно, новые данные помогут понять, как формируются такие тройные системы и где проходит граница между планетой и субзвёздным объектом. А пока астрономам приходится признать: природа снова оказалась изобретательнее наших определений.

Система CD-35 2722 напоминает, что Вселенная не обязана следовать земным шаблонам. И если уж в 72 световых годах от нас прячется объект, который не планета и не луна, то сколько ещё таких «невозможных» тел ждут своего открытия?