Пещера Фон-де-Гом в Дордони — один из главных памятников палеолитического искусства. Её стены хранят десятки изображений бизонов, лошадей, мамонтов и загадочных знаков. Но до недавнего времени никто не мог точно сказать, когда именно древние художники нанесли эти рисунки. Радиоуглеродный анализ, столько раз выручавший археологов, здесь был бессилен — считалось, что все краски сделаны из оксидов железа и марганца, а углерода в них нет. И вот группа учёных под руководством исследователя из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) впервые получила абсолютную датировку изображений из Фон-де-Гом.

Уголь там, где его не ждали

Долгое время отсутствие углерода в пигментах пещер Дордони, включая знаменитый Ласко, принимали как данность. Но, как выяснилось, никто и не пытался это проверить. Авторы новой работы, опубликованной в PNAS, задались простым вопросом: а точно ли в чёрных линиях нет древесного угля? Чтобы ответить на него, они применили два неинвазивных метода — рамановскую микроспектрометрию и гиперспектральную визуализацию — к двум рисункам: бизону и так называемой маске.

Результат оказался неожиданным. В чёрном пигменте действительно обнаружились следы угля, причём распределённые равномерно по всей линии рисунка. Это сразу исключало версию случайного загрязнения — например, от современных граффити или копоти от туристических фонарей. Уголь был частью оригинальной краски. Значит, радиоуглеродное датирование всё-таки возможно.

Исследователи получили исключительное разрешение на микроотбор образцов и провели анализ углерода-14. Задача была нетривиальной: материала — крохи, и работать с ним пришлось на пределе чувствительности метода. Но результат оправдал усилия.

Бизон и маска: три эпохи на одной стене

Цифры, которые выдал анализ, заставили пересмотреть хронологию. Бизон оказался моложе, чем предполагали: он был нарисован между 13 461 и 13 162 калиброванными годами назад. То есть примерно 13 500 лет назад, в самом конце верхнего палеолита.

С маской история вышла ещё интереснее. Разные её части дали три разные даты. Один фрагмент ушёл вглубь времён на 15 981–15 121 год назад. Другой — на 15 297–14 246 лет назад. А третий оказался куда моложе: 8 993–8 590 лет назад. Получается, что изображение создавали не одномоментно, а в несколько этапов, растянутых на тысячелетия. Кто-то возвращался к маске спустя шесть-семь тысяч лет после первых мазков — и дорисовывал её.

Что это меняет

Открытие ломает стереотип о том, что пещерное искусство Дордони принципиально не поддаётся радиоуглеродному датированию. Оказывается, уголь в красках есть — просто его не искали. А раз есть, то и другие памятники региона, включая Ласко, потенциально могут получить точные даты.

Кстати, это не единственный случай, когда изучение пещерной живописи приносит сюрпризы на стыке дисциплин. Мы уже писали о том, как голос как сонар: как рисунки в пещере нашли по эху — профессор Егор Резников обнаружил, что древние художники выбирали места для рисунков по акустическим свойствам: там, где эхо напоминало рёв бизона, и появлялся бизон. Теперь же выясняется, что и временна́я глубина этих изображений гораздо сложнее, чем казалось.

Новая аналитическая методология, опробованная в Фон-де-Гом, открывает путь к массовой перекрёстной датировке. Если удастся получить серии дат для разных пещер, можно будет выстроить настоящую хронологию стилей и мотивов, понять, как перемещались и взаимодействовали группы людей, оставившие нам эти послания. А заодно — проверить, насколько часто изображения подновлялись или дополнялись спустя тысячелетия, как это случилось с маской.

Пока же главный итог скромнее, но оттого не менее важен: одно из самых известных собраний палеолитической живописи перестало быть «вещью в себе» без возраста. Теперь у него есть цифры — и они уже заставляют думать о тех, кто рисовал бизона 13 500 лет назад, и о тех, кто спустя эпохи возвращался к маске, чтобы добавить ещё несколько штрихов.