В австралийской пещере Клоггс археологи нашли слои пепла возрастом до 25 000 лет — следы целенаправленного сжигания трав. Анализ микрочастиц растений показал, что древние жители континента приносили сюда целые пучки злаков, раскладывали их тонкими слоями и поджигали. Пепел использовали для магии, исцеления и проклятий.

Исследование опубликовали в журнале Frontiers in Environmental Archaeology. Его авторы — учёные из Австралии, Франции и Новой Зеландии — изучили фитолиты, микроскопические частицы кремнезёма, которые образуются в тканях растений. В отличие от пыльцы, которую разносит ветер или насекомые, фитолиты остаются там, где растение сгнило. Внутри пещеры нет света, растения там не растут — значит, частицы могли попасть внутрь только с людьми или животными. Но зола и обгоревшие фитолиты однозначно указывают на человека: животные не жгут траву.

Раскопки в пещере Клоггс проводили в 2019 и 2020 годах по инициативе Корпорации земель и вод Гунайкурнаи. Представители общины участвовали в планировании, полевых работах и интерпретации результатов. Пещера находится на юго-востоке Австралии, на территории народа гунайкурнаи — признанных хранителей Гиппсленда и южных Викторианских Альп. Этнографы XIX века и устные предания описывают, как здесь проводили ритуалы могущественные знахари и знахарки, которых называли мулла-муллунг. Они использовали пепел сожжённых растений для исцеления, наведения порчи и магических обрядов.

Слои пепла и стоячий камень

Учёные взяли образцы из двух шурфов глубиной 1,5 и 2,3 метра. Верхние слои состояли из 73 тонких зольных прослоек, которые накапливались примерно с 4400 по 1600 лет назад. Датировки получили методами оптически стимулированной люминесценции и радиоуглеродного анализа на ускорительном масс-спектрометре. Внутри этих слоёв археологи неожиданно нашли стоячий камень высотой 28 сантиметров. Его установили в пещере около 2000 лет назад — судя по всему, для ритуальных целей. Вокруг камня и жгли траву.

Всего в образцах нашли 29 типов фитолитов от разных групп растений: злаков, трав и древесных пород. Сохранность оказалась отличной — даже самые хрупкие структуры, вроде волосковых клеток, дошли до нас целыми. Почти все фитолиты (до 97%) принадлежали злакам. Среди них преобладали виды из подсемейства Pooideae, предпочитающие прохладный климат, и Panicoideae, растущие в тёплых и влажных условиях. Реже встречались засухоустойчивые злаки Chloridoideae, а частицы древесных растений и разнотравья были единичны.

Древние люди подходили к выбору растений очень избирательно. Они не брали разнообразные виды из прибрежных лесов и редколесий, окружавших пещеру до европейской колонизации. Вместо этого они целенаправленно собирали злаки, которые росли на небольшом удалении от входа. Фитолиты происходили из разных частей растений: стеблей, листьев, цветков и корней. Это значит, что в пещеру приносили целые пучки трав, включая несъедобные части.

Огонь как инструмент магии

До 18% всех фитолитов оказались обожжёнными или оплавленными. Они встречались по всей толще датированных отложений — от самых древних до самых поздних. Это говорит о том, что люди жгли растения в пещере на протяжении всех 25 000 лет.

Профессор Бруно Давид из Университета Монаша, который руководил раскопками вместе с Корпорацией земель и вод Гунайкурнаи, объяснил: сжигание трав согласуется с традиционными практиками гунайкурнаи. Пепел использовали для магии и ритуалов, а также чтобы отслеживать следы любого, кто входил в пещеру, включая духов. В более глубоких и древних слоях нашли и другие растительные остатки: обмазанные жиром заострённые палочки из казуарины. Они указывают, что в пещере проводили и иные обряды с использованием древесных растений.

Доктор Эль Гроно, постдокторант Австралийского национального университета и ведущий автор исследования, подчеркнула: древние предки выбирали целые злаки в окружающем ландшафте, приносили их в пещеру, раскладывали тонкими слоями и сжигали. Со временем осадки перекрывали каждый сгоревший слой, и так они сохранялись друг над другом тысячелетиями.

Находка в пещере Клоггс — редкий случай, когда археологические данные напрямую подтверждают устные предания и этнографические записи. Ритуалы с пеплом, описанные в XIX веке, оказались частью непрерывной традиции, уходящей в ледниковый период. Это не просто следы костров, а материальное свидетельство сложной духовной практики, которая пережила смену климата, ландшафтов и культур.

В пещере Клоггс на юго-востоке Австралии археологи нашли слои пепла от целенаправленно сжигаемых трав, которым до 25 000 лет. Это не просто следы древних костров: анализ микрочастиц растений показал, что духовные лидеры народа Гунайкурнаи — мulla-mullung — использовали этот пепел для ритуалов исцеления, проклятий и магии. Находка подтверждает непрерывность традиций, которые этнографы описали ещё в XIX веке.

Пещера, которую копали без спроса

Клоггс расположена примерно в 185 милях к востоку от Мельбурна, на землях Гунайкурнаи. В начале 1970-х её впервые раскопали без разрешения традиционных владельцев. Только в последние годы исследователи начали сотрудничать с Корпорацией земель и вод Гунайкурнаи, и это партнёрство уже принесло несколько открытий. Среди них — небольшой точильный камень для приготовления мотыльков богонг и пара деревянных палочек, частично обожжённых и смазанных жиром.

Фитомиты как свидетели

Главным объектом нового исследования стали фитолиты — микроскопические структуры, которые остаются после разложения растения. «Их можно представить как скелеты растений», — поясняет археолог Кэролайн Спрай. Внутри пещеры нашли тысячи таких частиц. Подавляющее большинство — около 97 процентов — принадлежало травам, и лишь единицы — древесным растениям и кустарникам. Анализ показал, что в пещеру приносили целые травы, а не только съедобные части вроде цветов или корней; многие фитолиты имели следы плавления или горения.

Ритуалы с палочками и пеплом

Деревянные палочки, найденные в пещере, датируются 12 000 и 11 000 лет. Их делали из казуарины и называли мурраван. Мulla-mullung использовали их в обрядах, направленных на исцеление или наведение порчи на конкретного человека. Палочку покрывали животным или человеческим жиром, иногда прикрепляли к ней предмет, принадлежавший цели — волосы, фекалии, слюну или одежду. Затем втыкали палочку в землю под углом возле огня и начинали петь. Когда палочка падала, ритуал считался завершённым.

Исследователи полагают, что мulla-mullung многократно сжигали травы в пещере, создавая отчётливые слои пепла, которые накапливались тысячелетиями. Пепел использовали в разных обрядах, включая церемонию инициации джераэль. Кроме того, покрытый пеплом пол пещеры помогал «отслеживать шаги опасных существ, которые могли скрываться рядом, например наргун, которые, как считалось, жили в пещерах», — пишут соавторы исследования: старейшина Гунайкурнаи Рассел Маллетт, археолог из Университета Монаша Бруно Давид и археолог из Австралийского национального университета Эль Гроно.

Отбор трав и камень в центре

Самые древние травяные фитолиты в пещере имеют возраст от 24 000 до 25 800 лет, самые молодые — от 1 500 до 3 400 лет. Учёные допускают, что нашли и более старые образцы, но в этих датировках уверенности меньше.

Примерно 1 600–4 400 лет назад слои пепла стали «более частыми и более распространёнными по полу пещеры», отмечает Бруно Давид. Около 2 000 лет назад траву начали регулярно сжигать вокруг небольшого стоячего камня, установленного в пещере; эта практика продолжалась несколько сотен лет.

Анализ также показал, что предки Гунайкурнаи тщательно выбирали виды трав. «Они избегали разнообразных видов из прибрежных лесов и редколесий, которые росли возле пещеры до европейского заселения, и вместо этого отдавали предпочтение травам, доступным на небольшом удалении от входа в пещеру», — говорится в заявлении исследователей.

Связь с другими находками

Эта находка перекликается с другими свидетельствами древних ритуалов. Например, мы уже писали о птицах из бивня мамонта возрастом 40 000 лет, которые, возможно, тоже были частью духовных практик. А каменный круг в Сахаре старше пирамид на 7000 лет напоминает, что ритуальные объекты могли служить для отслеживания времени и сезонов.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Environmental Archaeology. Археолог Анна Флорин из Австралийского национального университета, не участвовавшая в работе, назвала его «прекрасным примером того, как тщательный научный анализ сочетается с культурными знаниями Гунайкурнаи, показывая, что травы специально собирали и сжигали в пещере Клоггс для поддержания ритуальных практик на протяжении многих тысячелетий».