Шерсть, пауки и углекислый газ: что нашёл зонд на Марсе

Орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter, оснащённый камерой высокого разрешения HiRISE, 25 марта 2009 года передал на Землю снимки, которые заставили в очередной раз задуматься о странностях Красной планеты. На фотографиях виднелись объекты, до боли напоминающие клочки шерсти — крупные, светлые, будто разбросанные по поверхности пучки. В NASA их так и окрестили: «волосы».

Сходство с органикой бросается в глаза. Но учёные поспешили развеять иллюзии: никакой жизни, по крайней мере, в привычном нам понимании, за этими структурами не стоит. В официальном пресс-релизе агентство объяснило феномен сугубо геологическими и климатическими процессами — и объяснение вышло не менее причудливым, чем сами снимки.

Весеннее пробуждение углекислоты

Всё дело в марсианской весне. С повышением температуры твёрдая углекислота — сухой лёд, покрывающий значительные участки планеты, — начинает возгоняться, то есть переходить сразу в газообразное состояние, минуя жидкую фазу. Струи газа, пробивая ледяную корку, вырываются наружу и увлекают за собой пыль, разбрасывая её вокруг. Так и рождаются эти необычные «волосатые» узоры: тёмный материал оседает на поверхности, создавая иллюзию спутанных прядей.

Но это лишь половина картины. Если ледяная корка достаточно прочна и не лопается под напором газа, на поверхности образуются вздутия. Они разрастаются, ветвятся и в итоге напоминают гигантских пауков с раскинутыми лапами. Специалисты NASA так их и называют — марсианскими пауками. Никакой мистики: чистая физика, знакомая земным гляциологам, но в совершенно инопланетных масштабах.

Вся эта активность — сезонная. «Волосы» и «пауки» появляются каждую весну, когда солнце начинает прогревать полярные и приполярные регионы, и исчезают с наступлением холодов. Каждую весну на Марсе исчезают целые горы из сухого льда, и камера HiRISE, способная различать детали размером с обеденный стол, годами фиксирует эти метаморфозы, превращая абстрактные модели в зримые, почти осязаемые образы.

Скептик заметит: объяснение NASA, при всей его логичности, не лишено допущений. Мы не можем зачерпнуть марсианский грунт и проверить, действительно ли под коркой льда бурлит углекислый газ. Пока все выводы строятся на дистанционных наблюдениях и лабораторных аналогах. Но именно в этой недосказанности и кроется очарование марсианских загадок — даже самых, казалось бы, разгаданных.