Зубы неандертальцев выдали праворукость 500 000 лет назад

Чтобы узнать, какой рукой орудовали предки полмиллиона лет назад, антропологи заглянули им в рот. Царапины на зубах неандертальцев из испанской пещеры выдали праворукость у 93% особей — и намекнули на связь с зарождением речи.

Андре Моруа однажды заметил: «Мужчина — это противоречие. Прилив и отлив». И правда, мы полны парадоксов, но одна черта кажется почти универсальной — праворукость. На девять правшей в мире приходится лишь один левша. Но всегда ли это было так? За ответом ученые обратились к далёкому прошлому, изучая орудия труда, кости и наскальные рисунки. Однако однозначных выводов долго не было, пока международная группа исследователей не предложила неожиданный подход: заглянуть в рот древним людям.

Следы на зубах как ключ к разгадке

Американский антрополог Дэвид Фрейер из Университета Канзаса вместе с коллегами из Италии, Испании и Хорватии решил изучить окаменевшие передние зубы. Идея не так странна, как кажется: наши предки часто использовали рот как «третью руку» — зажимали зубами шкуры, куски мяса или орудия, пока обрабатывали их другой рукой. При этом на эмали оставались характерные царапины, направление которых может выдать ведущую руку.

Ученые проанализировали останки неандертальцев и их предшественников, найденные в испанской пещере Сима-де-лос-Уэсос. Результаты оказались красноречивы: у 93,1% изученных особей следы на зубах указывали на праворукость. Это почти совпадает с современной статистикой, а значит, доминирование правой руки — древний признак, возникший задолго до появления Homo sapiens.

Случайность или закономерность?

Критики могли бы возразить, что царапины появлялись случайно, в моменты неловких движений. Но Фрейер и его команда настаивают: большое количество следов, их постепенное накопление и характерное расположение трудно объяснить без связи с ведущей рукой. Похоже, праворукость была нормой уже более полумиллиона лет назад.

Это открытие ценно не только для антропологии. Фрейер полагает, что оно проливает свет на эволюцию языка. Центры речи у большинства людей находятся в левом полушарии мозга, которое управляет правой стороной тела. Возможно, развитие праворукости и способности говорить шли рука об руку — в буквальном смысле. Древний человек, осваивая сложные моторные навыки правой рукой, одновременно тренировал зоны мозга, ответственные за коммуникацию. Эта идея перекликается с гипотезой о том, что человеческий разум мог родиться из подобия пчелиного танца, где внешние символы и жесты стали основой для коллективного мышления.

Так что противоречивость, о которой писал Моруа, возможно, коренится глубже, чем мы думаем, — в самой асимметрии нашего тела и мозга. И пока мы размахиваем правой рукой в споре или держим ею ложку, в нас живёт отголосок тех далёких предков, чьи зубы рассказали больше, чем тысяча слов.