Александр Дюма-сын однажды заметил: «Печально не то, что надвигается старость, а то, что уходит...» Эта мысль о неизбежных потерях неожиданно перекликается с тем, что предстоит пережить живым существам на пути к Марсу. Космическая радиация — невидимая, но грозная сила — способна отнять здоровье задолго до того, как астронавты ступят на красную планету. И чтобы понять, чем именно она грозит, учёные отправляют в космос не людей, а животных.

Космический Ноев ковчег

В 2008 году научный сотрудник Института медико-биологических проблем Е. Ильин рассказал агентству «Интерфакс» о готовящемся эксперименте. Его суть — изучить влияние космической радиации на живые организмы. Задача не академическая: речь идёт о подготовке к пилотируемому полёту на Марс, где экипаж неизбежно столкнётся с высокими дозами облучения.

Экспериментальной площадкой станет космический аппарат «Бион-М». На его борту разместят целый зоопарк: мышей, ящериц, рыб и других представителей фауны. Каждый из них — модель для изучения того, как радиация воздействует на разные биологические системы. Ведь последствия могут затрагивать всё: от клеточного метаболизма до поведения и наследственности.

45 дней под гамма-лучами

«Бион-М» проведёт на орбите 45 дней. Этот срок выбран не случайно: за полтора месяца животные получат дозу радиации, сопоставимую с той, что ожидает астронавтов при перелёте от Земли к Марсу. Длительное воздействие космических лучей — один из главных вызовов межпланетных миссий, и эксперимент должен показать, насколько серьёзным окажется ущерб.

Радиационное поле на борту будет создавать вмонтированный источник гамма-излучения, разработанный в России. Он имитирует тот спектр и интенсивность облучения, с которым столкнётся корабль за пределами защитной магнитосферы Земли. Таким образом, условия эксперимента максимально приближены к реальным.

Запуск в 2013-м и долгая дорога к Марсу

Запуск «Бион-М» запланировали на 2013 год. К тому моменту учёные надеялись получить первые данные, которые помогут оценить риски для будущих покорителей Марса. Ведь радиация угрожает не только острыми лучевыми поражениями, но и отдалёнными последствиями: ростом вероятности онкологических заболеваний, катарактой, повреждениями центральной нервной системы.

Эксперимент на животных — лишь один из этапов большой подготовки. Но без него любые расчёты останутся теоретическими. Как заметил Е. Ильин, цель — определить реальные последствия облучения, а не просто смоделировать их на компьютере. И хотя первые «космонавты» — мыши и ящерицы — не осознают своей миссии, именно они проложат путь человеку к далёкой планете.

Печально, что старость и утраты неизбежны. Но ещё печальнее было бы отказаться от мечты о Марсе, не узнав заранее, как защитить тех, кто отправится в это путешествие.