Эти змейки настолько малы, что умещаются на монете в 25 центов, а их длина не превышает 10 см.
Барбадосская змея питается термитами и личинками насекомых
Хеджес утверждает, что змея, получившая звание самой маленькой на планете, стала чемпионом среди 3,1 тысячи известных науке видов змей. Сообщение о ней публикует журнал Zootaxa.
«На карибских островах все еще можно открыть новые и интересные виды животных, хотя площадь природных лесов там все время сокращается», – сказал ученый, который назвал миниатюрную коричневую змейку Leptotyphlops carlae – в честь своей жены-герпетолога Карлы Энн Хасс.
Барбадосская змея питается термитами и личинками насекомых, но пока ничего не известно о ее поведении и среде обитания. Генетические тесты помогли идентифицировать змею как новый вид, говорит Хеджес. Она не ядовита.
Зоолог Рой Макдиармид, который специализируется на амфибиях и рептилиях в Смитсоньевском национальном музее естественной истории в Вашингтоне, говорит, что видел образец миниатюрного создания. Он не видит никаких оснований, чтобы оспаривать утверждение, что это самая маленькая в мире змея.
Макдиармид сказал, что новый вид представляет собой разновидность нитевидной змеи, которую иначе называют червеобразной змеей. Их встречают преимущественно в тропиках. «Наука знает об этих существах очень мало», – признался он в телефонном интервью Associated Press.
Открытие самой маленькой в мире змеи доказывает удивительное разнообразие животного мира карибских островов, природа которых столь чутко реагирует на вмешательство человека. Оно также иллюстрирует фундаментальный экологический принцип: со времен Дарвина ученые замечают, что на островах частенько живут либо слишком большие, либо слишком маленькие животные.
Хеджес сказал, что самый маленький вид птиц – пчелиные колибри – живут на Кубе. Вторая самая маленькая по размерам змея водится на Мартинике. С другой стороны, самая большая в мире бабочка-парусник живет на Ямайке.
По мнению ученых, причиной необычного размера островных животных и растений является меньшее разнообразие видов флоры и фауны на островах, чем на континентах. Поэтому зачастую островные звери и насекомые достигают таких размеров, чтобы исполнить свою экологическую роль.