В последние 10 лет среди астрономов бытовало мнение, что истории образования нашей галактики Млечный Путь и ее ближайшей соседки галактики Андромеды довольно сильно отличаются.
Галактики Андромеды
Однако последние исследования, проведенные группой астрономов из разных стран мира, показали, что и эволюция двух галактик происходила похожими путями. Результаты этих исследований опубликованы в последнем номере “Астрономического журнала”. Прежде чем сделать такой вывод, астрономы провели детальные исследования характера движения и содержания металлов в 10 тысячах звезд галактики Андромеды. Из них около 1000 звезд принадлежали к галактическому гало. Оказалось, что в звездах, образующих гало галактики Андромеды, металлы явно в дефиците. Это означает, что в звездах, расположенные на периферии галактики Андромеды, имеется большая нехватка всех химических элементов, которые тяжелее водорода. Считается, что такие звезды образовались очень давно, когда массивное гало из темной материи захватило из окружающего пространства только самые первые протогалактические фрагменты. Аналогичным образом обстоит дело и в Млечном Пути.
По мнению астрономов, это указывает на то, что обе галактики должны были пройти похожие этапы в процессе своего развития. Возможно, Млечный Путь и Андромеда возникли не позднее 500 млн лет с момента Большого Взрыва, а затем в течение следующих 3-4 млрд лет они наращивали свою массу, притягивая к своему гало, состоящему из темной материи, относительно небольшие группы звезд и небольшие галактики. А всего за время своего существования Млечный Путь и Андромеда поглотили около 200 галактик и протогалактических фрагментов.