Известно, что у птиц, рептилий, амфибий и насекомых язык нередко бывает весьма внушительной длины.
Крохотная летучая мышь Anoura fistulata из семейства Phyllostomidae
Крохотная летучая мышь Anoura fistulata из семейства Phyllostomidae, которая обитает в тропических лесах эквадорских Анд – одно из самых узкоспециализированных млекопитающих.
Она питается нектаром одного-единственного растения Centropogon nigricans из семейства колокольчиковых. И параллельно опыляет его. Примеров такого сотрудничества в мире животных и растений известно немало. Например, соседи летучих мышей по лесу – колибри – тоже приспособились добывать нектар из цветов. А растения, в свою очередь, приспособили форму цветка под изгиб клюва колибри.
Но у маленького рукокрылого и колокольчика «взаимности» не получилось. Колокольчик не стал видоизменять форму цветка для того, чтобы летучая мышь могла достать сладкий нектар из его глубины. Чтобы хорошо питаться, Anoura fistulata пришлось отрастить язык длиной 8,5 сантиметров. «Прибор» для добывания пищи в полтора раза длиннее самой мышки – это почти рекорд среди позвоночных, где первое место среди «языкастых» уверенно держит хамелеон. Но язык эквадорского рукокрылого не просто очень длинный. Чтобы язык уместился в организме, его основание углубилось в грудную клетку.
Как пишет исследователь Anoura fistulata, Натан Муччала (Nathan Muchhala) из Департамента экологии и Эволюции Университета Торонто (Department of Ecology and Evolution University of Toronto), млекопитающие в процессе эволюции достаточно редко видоизменяют свой рот для того, чтобы приспособиться к питанию единственным видом растений или животного. Чего нельзя сказать о птицах и насекомых, которые часто выбирают себе для питания один-единственный «склад».
Уже в течение нескольких лет Муччала изучает эквадорских летучих мышей в попытке ответить на вопрос, почему столь тесно связаны эти млекопитающие с растением Centropogon. На личной странице Натана Муччалы представлены результаты исследований эквадорских рукокрылов.