Один из главных вопросов, который волнует палеонтологов и палеобиологов – это причины, по которым происходило массовое исчезновение живых существ на нашей планете в разные исторические периоды.
Ученые поняли из-за чего вымирают живые существа
Напомним, что известно о пяти глобальных катастрофах в эту эпоху: тут и знаменитое исчезновение динозавров 65 миллионов лет назад, и ещё более масштабное вымирание 250 миллионов лет назад в конце пермского периода, когда с Земли исчезло около 95% видов.
Выдвигаются самые различные гипотезы о причинах подобных событий. Есть и практически общепринятые – как в случае с падением метеорита на динозавров, есть и менее очевидные – например, мощные извержения подводных вулканов в конце пермского периода.
Но ведь само по себе столкновение с космическим объектом или извержение не могли быть причиной гибели – катастрофа, как правило, происходила в результате драматических изменений в климате Земли.
Геофизик Шэнан Питерс из университета Висконсин-Мэдисон решил пойти другим путём и искать не катаклизмы, но изменения в среде обитания живых существ.
Учёные уже давно выяснили, что флуктуации уровня моря совпадали по времени со многими трагическими для земной фауны эпизодами. Но детальных и достоверных данных до сих пор ни у кого не было.
Для того, чтобы подтвердить наличие такой связи, доктор Питерс проанализировал содержание различных элементов (в основном карбонатов и минералов) в осадочных породах за последние 540 миллионов лет.
Выяснилось, что сокращение площади древних морей оказало существенное влияние на эволюцию животных и вполне могло привести к массовому вымиранию. Что не удивительно: морские виды составляли подавляющую часть так называемой биомассы в течение последней геологической эпохи.
Полученные результаты в целом не противоречат возможности существования каких-то масштабных внешних воздействий на климат, но, с другой стороны, могут и в корне изменить представления учёных о спонтанности катастроф, пишет membrana.
“Не важно, какова была первопричина. Теперь точно знаем, что изменение численности обитателей морского шельфа было вызвано или как минимум сопровождалось повышением или понижением уровня моря”, – говорит Рич Лейн из Национального фонда науки США.
Таким образом, предполагают учёные, в некоторых случаях массовые вымирания могли быть вызваны и естественными причинами: движение материковых плит периодически увеличивало и уменьшало площадь шельфовых отмелей самым драматическим образом.
“Нельзя рассматривать вымирание как неожиданный и изолированный процесс”, – добавляет доктор Питерс.
По его мнению, результаты этого исследования будут интересны не только специалистам, но и всему мировому сообществу. Ведь изменение уровня воды в Мировом океане (в частности, из-за таяния арктических льдов) происходит и сейчас.