Тайна Дороги гигантов

Исследователями из университета Торонто были раскрыты закономерности в формировании таинственной “Дороги гигантов”.

Легенда гласит, что эту “дорогу” построил герой Финн Мак Кумал

Шестигранные каменные колонны, формирующие дорогу гигантов, самый известный пример необычной на вид структуры, порожденной остывшей лавой. Очень похожие образования есть и в других частях Света. Эти колонны значительно разнятся в размерах (от сантиметров до метров в поперечнике) и иногда отличаются числом граней. Канадские физики решили найти закономерности в строении таких систем.

Сначала ученые побывали на Дороге гигантов и тщательно измерили геометрические параметры многоугольников. Затем они решили, что данный процесс растрескивания остывающей лавы по физике похож на растрескивание высыхающей земли или краски и с несколькими другими аналогичными процессами, происходившее некогда на Дороге гигантов можно попробовать воспроизвести в лаборатории.

Для этого экспериментаторы запаслись нагревательной лампой, емкостью с водой и кукурузным крахмалом. Варьируя режим нагрева и высыхания крахмала, ученые получили зависимость, распространенную ими и на связь размера базальтовых столбов со скоростью охлаждения лавы, которую затем проверили по данным “с мест”.

Как говорят ученые из Торонто, общая закономерность такова: чем медленнее остывает лава, тем крупнее получаются столбы.

Авторы исследования утверждают, что найденный ими коэффициент, связывающий скорость остывания (или высыхания) позволяет предсказывать размер ячеек и в других похожих процессах, вроде высыхания корки грязи или растрескивания слоя вечной мерзлоты.