Падение каких-то горящих объектов – ярких и с хвостами – видели в минувшее воскресенье жители двух американских штатов Техас и Кентукки. Слышали рев и взрывы. Шары летели весьма медленно.
Столкнувшиеся спутники летели по перпендикулярным орбитам
Сейчас люди предположили, что им на головы посыпались обломки спутников – российского военного аппарата “Космос-2251” и американского Iridium-33, которые столкнулись на орбите 10 февраля. Подобные подозрения появились и у Федерального управления по гражданской авиации США (The Federal Aviation Authorities, FAA). Однако в НАСА заверили, что эти происшествия вряд ли связаны. Мол, спутники и сами были не велики, и разбились высоко, и на очень мелкие осколки. Они не дали бы такого “яркого” эффекта. Скорее всего упал какой-то древний космический мусор – вроде ступени ракеты, которая вошла в плотные слои атмосферы.
Местные власти попробовали поискать упавшее. Шериф даже снарядил вертолет. Но ничего обнаружить пока не удалось. Хотя и обломки шаттла тоже нашли не сразу.
По оценкам экспертов, куски столкнувшихся спутников располагаются крестом на двух перпендикулярных орбитах. Представляют собой облака из частиц размером около 5 сантиметров. Угрожают другим аппаратам Iridium – спутникам, используемым для мобильной связи. На орбите их осталось 65 штук. Если верить прогнозам, то вероятность попадания осколка в какой-нибудь один Iridium в ближайший месяц возросла до 1 к 7 тысячам. А прежде шансы катастрофы оценивали как 1 к миллиону.
Если столкновения и в самом деле начнутся, плохо будет всем.
Как в свое время рассчитал Дональд Кесслер, главный специалист НАСА по космическому мусору, разрастание орбитальной помойки может привести к тому, что соударения спровоцируют своего рода цепную реакцию. Объекты начнут сталкиваться друг с другом, дробиться, разлетаться в разные стороны лавинообразно и катастрофически множиться. Этот кошмар носит название «синдром Кесслера». Он грозит поставить крест на всей космонавтике. Аппараты просто не смогут пробиться сквозь пелену обломков. С каждой аварией на орбите синдром становится все ближе.