В Гарвард-Смитсоновского Астрофизическом центре озаботились поиском земель, пригодных для обитания. Сейчас программа MEarth, в задачи которой входит систематический поиск Суперземель (к ним относятся планеты с массой от одной до десяти земных), находится в стадии реализации.
Первая открытая экзопланета в зоне обитания красного карлика
Красные карлики представляют собой небольшие звезды, чья масса не превышает половины солнечной. Ученые надеются обнаружить вокруг них так называемые транзитные планеты. Эти планеты вращаются вокруг звезды таким образом, что регулярно закрывают часть звездного диска. Подобные “затмения” приводят к уменьшению видимой яркости звезды в среднем на полпроцента. Эти уменьшения представляется возможным регистрировать с Земли. В проекте ученые планируют задействовать восемь оптических телескопов. В настоящее время пять из них уже ведут работу.
Наблюдение будет вестись за двумя тысячами красных карликов из Северного полушария. Отбор производился по физическим параметрам таким образом, чтобы обнаружение колебаний яркости допускало наличие Суперземли массой от двух до семи земных в зоне обитания звезды (зона, в которой на планете существуют условия, близкие к земным). Большое количество объектов наблюдения обусловлено тем, что оценочная вероятность обнаружения транзитной планеты на орбите красного карлика по современным представлениям составляет около одного процента.
По словам ученых, предложенная ими схема намного дешевле всех ныне существующих, т.к. не требуются дорогостоящие орбитальные телескопы.