В средние века по всему обитаемому миру гремела слава небольшого индийского государства Голконда (в районе современного Хайдарабада). Земля этого султаната стала поставщиком самой надёжной «валюты» той далёкой эпохи – природных алмазов, из которых местные мастера-гранильщики получали бриллианты непревзойдённого качества.
В средние века по всему обитаемому миру гремела слава небольшого индийского государства Голконда
СОКРОВИЩА ГОЛКОНДЫ
Красочное описание Голконды оставил известный путешественник Марко Поло, посетивший неведомые Европе края в конце XIII века:
«В этом царстве находят алмазы, и, скажу вам, много тут гор, где их находят. Пойдёт дождь, вода и потечёт ручьями по горам да по большим пещерам, а как перестанет дождь, и только что вода сойдёт, идут люди искать алмазы в тех самых руслах, что вода понаделала, и много их находят. А летом, когда тут ни капли воды, много алмазов находят в горах, но жара тогда тут нестерпимая. В этих горах, скажу вам, больших да толстых змей великое множество, и ходят туда люди с опаскою. Но если могут, так всё-таки и находят там большие и крупные алмазы».
За много веков богатства (купить кинары) индийских копей сильно истощились, и всё же Голконда оставалась вплоть до конца XVIII века основным поставщиком этого чуда природы, необыкновенного камня изумительной красоты, считавшегося могущественным талисманом.
Все знаменитые алмазы прошлого найдены именно здесь, в индийских копях. Но вот пальму первенства перехватила Южная Африка, где были открыты так называемые кимберлитовые трубки с алмазными россыпями.
Впервые в истории человечества алмазы начали добывать механизированным способом. Позднее богатые месторождения уникального камня были обнаружены в Ботсване, Намибии, Танзании, Анголе, Заире… Вплоть до сегодняшнего дня африканский континент прочно удерживает первые позиции по добыче этих сверхтвёрдых минералов, ежегодно извлекая их из недр в количестве более 70 млн карат (карат – мера массы алмазов и других драгоценных камней, равная 0,2 грамма).
Ещё 35 млн даёт Россия, примерно 25 млн – Австралия, более 2 млн – Канада и совсем уже понемногу Индия, Бразилия и Китай. В целом мировая добыча алмазов составляет 130 млн карат или, в пересчёте на привычные для нас меры, порядка 26 тонн.
Главным владельцем основных алмазных месторождений планеты, а также монопольным продавцом бриллиантов, вплоть до конца XX века, была компания «Де Бирс», которая закупала и якутские алмазы ещё с советских времён.
СЧЁТ НА КАРАТЫ
Но алмаз алмазу рознь. Эти драгоценные камни буквально на конвейере сортируются на ювелирные и промышленные или технические. Ювелирные алмазы отличаются особой чистотой, прозрачностью и не имеют изъянов, не поддающихся устранению. Главная их ценность – эффект разноцветной «игры», особо сильного преломления цвета. Больше других ценятся бриллианты редких цветов – розовый и голубой. А в Британском музее экспонируется уникальный древнеиндийский алмаз ярко-зелёного цвета, известный как «Зелёный Дрезден».
Между прочим, доля ювелирных камней в общей массе добычи составляет примерно 50 млн карат. В ходе последующей огранки все они сильно «худеют», теряя порой до трёх четвертей от своего веса, зато приобретая статус бриллианта, характерный блеск, классическую форму и соответствующую стоимость. Даже среди ювелирных алмазов подавляющее большинство является «мелочью».
Алмаз весом в 1 карат уже считается «крупной добычей», 5 карат – большая удача, а 10 карат – целое событие! Вес самых «ходовых» бриллиантов, имеющих стандартную огранку из 57 граней, не превышает, как правило, 0,3 карата.
Промышленные алмазы, конечно же, не гранят. Спрос на них огромен и продолжает возрастать. Их используют в различных отраслях промышленности, в микроэлектронике, при изготовлении сверхтвёрдых инструментов, в медицине. В дело идут и «отходы» от огранки алмазов, и алмазный порошок. Это полностью безотходное производство, в котором не пропадёт ни одна алмазная пылинка.
РОДСТВЕННИК ГРАФИТА
В начале XIX века, вскоре после того, как стало окончательно ясно, что алмаз является химическим родственником угля и графита, в различных лабораториях мира закипела работа с целью получить этот драгоценный камень искусственным путём. Исходя из предпосылки, что для превращения графита в алмаз нужны сверхвысокие давления, исследователи проявляли поистине фантастическую изобретательность.
Желанные кристаллы пытались получить в наглухо заваренных стальных трубах, аналогичных орудийным стволам, которые на протяжении многих часов калили докрасна; в стволе ружья, в который производился выстрел со стороны дула из другого ружья; и даже в стальной бомбе, начинённой взрывчаткой. Не было недостатка и в других идеях, порой выходивших за грань разумного. При этом сообщения об алмазах, полученных по оригинальной методике в той или иной лаборатории, продолжали поступать со всех континентов.
В 1917 году немецкий учёный Руфф проверил всю эту информацию и пришёл к неутешительному выводу о том, что никому из экспериментаторов так и не удалось решить задачи. Что получить этот минерал наугад, вслепую, не имея ясной теории, невозможно. Одним из тех учёных, кто внёс существенный вклад в постижение тайны рождения алмаза, был наш соотечественник, молодой сотрудник Института химической физики АН УССР А.И. Лейпунский. Его выводы и идеи, сформулированные ещё в 1939 году, фактически открыли новую эру в синтезе алмазов, впервые обозначив возможные способы промышленного получения этого камня.
КТО ВЛАДЕЕТ «БАРСАМИ»
В 1953 году алмаз наконец-то был синтезирован. Это удалось сделать группе шведских учёных. Но исследователи не торопились выступить с сообщением, рассчитывая получить более крупные кристаллы. Эта задержка сослужила им плохую службу. Лавры первооткрывателей достались группе американских учёных, которые в 1955 году опубликовали статью о синтезе алмаза в своей лаборатории и были признаны научным сообществом победителями «алмазной гонки».
В конце 50-х годов алмаз был синтезирован в Советском Союзе. Уже во второй половине XX столетия во всём мире производились десятки тонн искусственных технических алмазов, в основном, мелких, тёмных, с включением посторонних примесей. В своей массе эти невзрачные камешки имели диаметр не более 0,6 мм.
Выращивание первых синтетических алмазов ювелирного класса стало возможным после того, как новосибирские учёные создали аппарат «БАРС» (беспрессовый аппарат «разрезная сфера»). С его помощью при давлении 60 тыс. атмосфер и температуре 1 800 градусов удавалось получать чистые, прозрачные алмазы ярко-жёлтого, золотистого или зелёного цвета весом до 2,5 карат. После развала СССР эта технология пошла «гулять по свету», а сами аппараты были закуплены зарубежными фирмами, в том числе США.
Как это ни покажется странным, но до последнего времени одним из лидеров производства искусственных ювелирных алмазов являлась Белоруссия, имеющая более половины «БАРСов» из общего их количества порядка 300 штук. Однако процесс выращивания ювелирных алмазов столь сложен и трудоёмок, что искусственный бриллиант порой превосходит по себестоимости свой природный аналог.
АЛМАЗНЫЕ ВОЙНЫ
Ещё в 1969 году советский учёный Б. Дерягин выдвинул теорию о синтезе алмазов из газовой водородно-метановой среды при давлениях менее одной атмосферы. Однако его идеи долгое время оставались невостребованными.
Совсем недавно пришло сообщение, что группа американских учёных из Института Карнеги в Вашингтоне на основе «газовой» технологии научилась выращивать крупные прозрачные алмазы в микроволновых печах при температуре 2 200 градусов по Цельсию, но при низких давлениях. Вес камней достигает в среднем 32 карата, но это далеко не предел.
В целом мировая добыча алмазов составляет 130 млн карат или, в пересчёте на привычные для нас меры, порядка 26 тонн
Руководитель группы Рассел Хемли заявил: «Мы готовы получать алмазы высшего качества величиной с футбольный мяч и больше, лишь бы они влезали в микроволновку!» Новая технология позволяет уже в ближайшем десятилетии завалить рынок дешёвыми синтетическими бриллиантами, которые ничем не отличаются от тех, что изготовлены путём огранки из природных алмазов. А это означает, что традиционной алмазодобывающей промышленности грозит полная катастрофа.
Но «Де Бирс» и другие родственные компании не собираются сидеть сложа руки. Они готовы заплатить огромные деньги за методику, которая позволила бы всё же отличить натуральный камень от искусственного. Уже в обозримом будущем нас ждут яростные «бриллиантовые» войны.