По словам ученых, наша планета в древности была населена необычными существами, которые имели спиралевидную форму тела и не менее восьми конечностей. Было это за триста миллионов лет до эпохи динозавров.
Странные ископаемые – древнейшие из многоклеточных
Ведущего автора исследования Маояня Чжу (Maoyan Zhu) из института геологии и палеонтологии в Нанцзине (Nanjing Institute of Geology and Palaeontology) сей факт не смущает. Учёный уверен, что организмы эти повсеместно обитали в мировом океане (на суше жизни ещё не было).
Именно китайский специалист впервые обнаружил “восьмирукие” отпечатки и впоследствии случайно показал их на конференции палеонтологов своему коллеге Джеймсу Гелингу (James Gehling) из Южноавстралийского музея (South Australian Museum). У того в ноутбуке тоже нашлась парочка ни на что не похожих неопознанных фотографий.
С целью детального исследования древнего вида, который получил название Eoandromeda octobrachiata, были извлечены восемь образцов на территории Китая и семь в Австралии (всего на двух объектах был обнаружен 31 экземпляр).
“Мы можем отчётливо наблюдать восемь спиральных рук”, – поясняет доктор Чжу. По его мнению, конечности E. octobrachiata были трубчатыми и располагались очень близко друг к другу, а само животное было мягкотелым и обитало на морском дне, где поглощало растворённые в воде питательные вещества.
Ранее похожие останки были ошибочно идентифицированы как лишайник или плесневые грибы, но последние находки позволили более точно классифицировать их как многоклеточных.
Палеонтологи считают, что это – либо диплобластические животные (diploblastic animals), либо неизвестные ранее организмы, которые состояли из двух клеточных слоёв, разделённых желеобразной субстанцией.
E. octobrachiata, предположительно, были одним из самых распространённых видов, но вымерли ещё к концу эдиакария 542 миллиона лет назад, освободив тем самым экологические ниши для более сложных организмов.
Напомним, что с началом палеозоя содержание кислорода в атмосфере Земли резко повысилось. Произошёл так называемый кембрийский взрыв, и появились первые “настоящие” животные.
По словам Шухай Сяо (Виргинский политехнический институт), эти существа могли быть неизвестной переходной формой от примитивных многоклеточных к более сложным и развитым организмам.